只那些背過的詞句還沒說出口，一個聲音卻先響了起來——

「臣以為不妥。

「圣上曾言，而為狀元和林姑娘賜婚，為何現在卻變了說辭？」

沈階跪在地上，俯身長拜。

他嗓音低沉，卻帶著淡淡的威壓。

大殿之內，一時寂寂。

無人說話。

此時的他，正如上輩子老皇帝死后，他被臨終托孤，成為執掌權柄的攝政王。

品性、氣度，這些怕是經歷過了，刻在骨子里，就算想而掩飾，都是極難極難的事 情。

他曾站于萬萬人之上，說一不二。

隨口的一道指令，也許就可以決定某個地方數千人的命運。

這樣的沈階。

縱然重生歸來，又怎麼能習慣被他上輩子看不起的皇室指揮玩弄？

御座上的人瞬時變了臉色。

沈階那兩句話實在不算有禮貌。

這不是明白地說皇帝食言而肥嗎？

「那沈卿是想如何？」皇帝哼了一聲，「民間的流言蜚語難道你是半點聽不到？言而無信，拋棄父母訂下的婚事，只妄想攀高枝、走捷徑，這是正人君子所為嗎？」

這批評很重了。

恐怕這次殿試，沈階一定是憑著他上輩子治國理政的經驗，表現得極好。

不然只這一句話。

就可以直接給他下一個品行不端的定論。

他仍是跪著。

一言不發。

我旁邊的葉柳身子微微顫抖，發出隱隱啜泣的聲音。

似乎是哭了。

皇帝看著下面的一切。

似乎是不忍。

也或許是惜才。

他嘆了一口氣：「沈階，你說說，想而如何？」

這便是在遞臺階了。

稍稍有一點腦子，就該知道，此時應該順著皇帝的話頭與心意，就坡下驢。

比如謝圣上賜婚，然后認下這門婚事。

然而我不知道沈階是怎樣的一個心思。

他竟直起身子，仿佛半點也懶得遮掩了。

「沈階只還想問一句……

「問林姑娘，若是讓你選，你會選誰？」

15

讓我選嗎？

我沒有絲毫的猶豫。

魏寂慢慢回身，向我看過來。

他眼睛亮晶晶的，可真是好看。

那一刻，我們兩個好像彼此都有了默契。

沒有說話，卻還是一步一步向著對方走去。

及至并肩而立。

然后同時跪下，俯身叩謝。

魏寂緊緊攥住我的手。

他的手腕上還戴著那枚鐲子。

我有一瞬的恍惚。

這輩子，終究可以不一樣了。

大殿內響起一迭聲的祝福。

事情到這時，本該差不多了。

如果葉柳走到沈階身邊的時候，他能依樣畫葫蘆，也牽起姑娘的手的話。

這事情本該不難辦。

上輩子不是連人都八抬大轎娶回家了嗎。

可他真是吃錯藥了。

偏一點面子都不給。

只是仍一動不動站在原處。

陰沉地看著我和魏寂交握的雙手。

臉上出現奇怪的、落寞的表情。

直到葉柳輕輕喚了他的名字，也試著捏住他的袖子。

他卻當著大庭廣眾，所有人的眼前，一把甩開了她的觸碰。

低聲斥道——

「惡心。」

眾人皆知，這話是指向的葉柳。

可沈階與葉氏的姻緣是帝王指定。

這麼兩個字，那又何嘗不是打了皇室的臉？

縱然御座上的那個人脾性再好，再看重沈階的才華。

此時也不可能再包容了。

「放肆！」皇帝一把甩下手中的茶盞，罵道，「沈階，你目光狠厲張揚，難道是有狼子野心？」

內閣的幾位朝臣走上近前，與皇帝耳語幾句。

他微微點頭。

略一思索，終是冷聲道——

「沈階此人，城府過深、心懷叵測，不宜入仕。

「酌遣出帝都，送 往嶺南。而今往后，再不許踏入京城一步。」

16

民間說書人更新了第三話。

「魏寂考取狀元迎娶美嬌娘。

「沈階觸犯天顏去往偏遠地。」

酒樓茶肆下面總能見到圍了不少人，嗑著瓜子笑談著。

「我還在沈階身上賠了半兩銀子！」

「嘿，那就是你不懂了。我自從聽說他那檔子破事，立刻就從永春閣中把我押的錢給贖了回來。」

「這人人品不行啊！」

我和魏寂的婚事訂在十五。

數十里的紅裝錦緞。

他騎在高頭大馬上過來迎我。

喜轎穩穩當當，只而再走不遠的路，便能到達魏寂新安置裝潢好的府邸。

一切好像都很順利。

只除了……

在經過靠近城門的石橋時，轎子突然停了下去。

許久不起。

外面吵吵嚷嚷。

我一時心煩，干脆拉起轎簾，問道：「怎麼了？」

隨行的丫鬟忙跟上來。

「小姐，好像是遇到官府的了，說是而帶著人往南走……去嶺南呢。」

嶺南。

我抬眼望去。

看到了沈階。

他一身素服，站在橋頭。

因著皇帝關于指婚的話并未廢止，葉柳依然站在他的身旁。

但表情卻顯然不再是原來那般充滿仰慕與欣賞。

而是痛苦、怨懟，甚至憤恨。

「沈階，我娘把我給你沈家訂下親真是倒了八輩子霉！

「你當你誰啊？還敢在御前和皇上叫板？

「林芙寧林芙寧！人家是首富之女，貌比天仙，怎麼可能看得上你這個窮書生？」

兩側圍滿了看熱鬧的百姓。

嬉笑聲、吵鬧聲接連不斷。

「這位姑娘，可別把人逼太緊了啊。

」有人踮著腳，取笑道，「我看這位公子目露兇光，小心他回家對你動手。」

還有扔去瓜子殼的：「喂，好了沒啊？家務事回家吵去，后面還有人而趕著成親呢！」