對方要求皇帝用萬兩黃金與十年不再出兵來換三皇子平安。

消息傳到御前，皇帝氣急攻心一口老血噴出，大病一場。

朝堂亂成了一鍋粥。

長公主請出太子監國，要了三千精兵親自披甲上陣，營救三皇子。

出發前我去城門送她，用只有我們兩人才能聽到的聲音道：

「殿下放心，臣已安排妥帖，只待殿下剿匪成功，我安排之人便會在街頭巷尾傳頌您的事跡。

「屆時必定威望大漲。」

長公主笑著拍了拍我的肩。

「桑卿，你我之間不是敵人，甚好。」

我恭敬斂首，笑而不答。

捷報來得比我想象中快，不過短短半月，山匪便盡數伏誅，三皇子也成功得救。

在商會的推波助瀾下，這位十年前的傳奇女子再次走入大眾視野。

陳年舊事稍作美化，或說書、或戲曲、或傳記，很快傳遍全國。

班師回朝那日，萬人空巷，只為一睹長公主風采。

如此，財與人心都齊活。

只缺兵了。

立冬以后，皇帝身子時好時壞。

朝局愈加動蕩，太子每日奔走偷偷養兵。

我也沒有閑著，將這些年經商所得金銀全數換成了御冬的棉衣、充裕的糧草送往邊疆。

三月之后，長公主收到戚將軍來信。

「愿隨我主。」

如此，萬事俱備，只欠東風。

15

宮中開始頻繁召侍疾，皇帝身子每況愈下。

時日一長，開始追求起那些虛無縹緲的東西。

到底是我小瞧了三皇子，市井之人最懂蠱惑人心。

打著找尋名醫的幌子向皇帝塞了幾個會煉丹的江湖術士，又再次得到重用。

皇帝日日服食丹砂，精神頭一日好過一日，腦子卻越來越糊涂。

封了三皇子一個七珠親王，與太子分庭抗禮。

宮道狹窄，我再次對上桑綺羅。

「桑嵐，你這個蛇蝎心腸的女人，別以為我不知道三皇子上次剿匪被抓是你干的好事。」

確實是我干的，但，她能奈我何？

我將食指豎在唇前：

「妹妹慎言，空穴來風之事，不提也罷。」

她上前一步，憤恨地抓著我的手腕。

「我最是討厭你這一副裝腔作勢的樣子！

「桑嵐，別以為你贏了，太子監國又如何，皇上還不是對我夫君言聽計從。」

我甩開她的鉗制，平靜地看著她。

我的好妹妹呀，你怎麼就是不長記性呢。

塵埃落定之前，鹿死誰手猶未可知。

更何況，都這個時候了，皇上說什麼還重要嗎？

算了，說了她也不懂。

16

隨著時間的推移，丹砂弊病顯現。

在一個和暢的午后，皇帝一頭栽倒在案前，再沒有爬起來。

宮中御醫來來去去，也只能暫時吊住他的命。

就連前陣子都還有效的丹丸，現如今也逐漸失去功效。

于是皇帝更加依賴三皇子，不斷催促他幫忙求仙問藥。

這更加助長了三皇子黨的氣焰。

不但在朝堂上處處排擠太子，更是明目張膽把持皇宮。

我和長公主一商量，決定將計就計。

第二天宮中就有流言傳出。

「皇上要將皇位傳給三皇子。」

這下，太子徹底坐不住，偷偷聚集兵力準備奪宮。

與此同時我又將太子準備奪宮的消息放給桑綺羅。

三皇子更加緊張，竟然連夜逼迫皇帝寫讓位詔書。

 情急之下，皇帝昏迷過去，生死不知。

趁著夜色，我放飛信鴿，通知城外駐軍隨時準備清君側。

又覺不放心，一連喚了幾人用不同方法傳遞消息。

荷葉為我添衣，自從她明白我的野心就再也未喚過我太子妃。

「小姐，更深露重，早些休息。」

我輕輕握住她的手，充滿興奮。

「荷葉，今晚怕是個不眠夜。」

丑時三刻，宮中鐘聲響起。

不多不少四十五聲。

慶帝崩逝，舉國縞素。

17

我與戚將軍會合趕到皇宮時，天邊已經蒙蒙亮。

太子與三皇子的人還在膠著。

馬匹踏入宮門如入無人之境。

到處的殘尸與鮮血，無不再訴說著宮變的慘烈。

昭德殿前喊殺依舊刀兵不止。

我向戚將軍一禮，退至身后，專業的事交給專業的人來做。

不出半個時辰，太子與三皇子的人被制伏。

桑綺羅再次匍匐在我腳下。

如今，她再沒了前幾日的雍容華貴，猩紅著眼質問我。

「桑嵐，為什麼是你，三皇子呢？」

荷葉嫌棄地將我往后拉兩步，不悅道：

「小姐你離她遠一點，她一直沒安好心。」

桑綺羅置若罔聞，眼神空洞，無能狂怒。

「為什麼你的運氣這麼好？

「桑嵐你怎麼不去死！我才該是皇后啊！我才該是這大慶最尊貴的女人啊！

「你憑什麼！我明明都選三皇子了，這一次為什麼還是你贏？」

我今天心情好，難得耐心，蹲下身給她解釋。

「我的好妹妹，從一開始你就錯了，無論我選擇誰，我都會贏。

「因為無論前世今生，我都從未想過將自己的榮辱與抱負，寄托在別人手上。

「這些你不會明白。」

她的眸色突然變得狠厲，拔下頭上金簪狠狠向我刺來。

「那你就去死！

「我們再重來一次，這次我一定贏你！」

可惜，沒機會了。

戚將軍猛地飛起一腳將其踢出數丈，痛得她蜷在地上無法起身。