有時間也教教我們。軟飯，真香。」

我嚼著蘆葦根解饞。

眼也不眨，松開弓弦。

破空之聲在風中消弭，一擊正中首領額心，山下亂成一團，我沒好氣地踹了親衛一腳。

「那麼多廢話，還不跟我沖下去殺。今天跑掉一個，你小子三天沒飯吃。」

日積月累疊了一摞軍功。

終于震動朝廷，發下追封。

這些都在意料之內，唯一的變故，送信的使者，不是周公公那幾個干兒子。

謝謙。

晌午融金般的光從窗外涌進來。潺潺光影，浸染出一張精致柔和的面龐。

握圣旨的手。

骨節分明，白皙修長。

腕骨一顆紅痣最是點睛，曾捉著我在帳內數流蘇。

我又想起那些忘不掉的畫面。

血從腕間噠噠流下，黑發白膚，他跪得挺直。

他說：「孩兒誓死不降。」

他說：「長嘉，你去找祖母。她手里握有南楚最后的希望，走，離開這兒。」

最后他抱我：「國家的苦難在皇室身上要加倍。原諒我。不能陪你走最后一段路了，長嘉，活下去。」

……

「臣，領旨謝恩。」

刻意壓粗的嗓音，平靜無痕地跪謝。

卻在他眼里激蕩起漣漪，那個瞬間，他似心有所感，灼灼地望過來。

屏退左右。

他若有所思：「我……好像在哪里見過你。」

是夢中。

謝謙經常夢見一個女人。

長的很美，卻有些笨。

有刺客來了第一反應不是叫，而是抄起磚頭就往那邊撂。賞花宴上，女眷們填詞唱歌，她低著頭打瞌睡，摔到臉上的諷刺也聽不出來。繼后要皇妃們抄佛經，她頭大地直碰墻。

后來，他握住她的手，一筆一劃地教她寫行文。

她眼里有星星：「你能替我寫完剩下的嗎？」

「不能。」

「……小氣鬼。」

他以為只是個夢，卻滲進現實。

只是，性別不對。

他問我：「你是不是有個妹妹？」

「沒有啊。」

態度突然端正起來，他人模人樣地整理衣衫，「你可曾婚配？本王學過算命，你將來會有個女兒。她很像你。」

——什麼亂七八糟的？

臨走前。

他還在叨叨叮囑，「往后記得給你女兒請個夫子，讓她多練練字。小姑娘家家的，別那麼虎，實在教不會也別打她，她怕疼……將來會有人替你教的。對了，早點成親啊，去五方換防后，盡快把夫人接過來。」

不是，他有病吧？

8

這幾年堂姐回過一次家。

南洋品相最佳的東珠被呈在手中，她熟稔地下跪，不敢入正堂。

巴掌揚在空中。

遲遲未落。

大伯最終拍上她的肩，問，「這些年，在外面，可受欺負了？」

淚不要錢地往下流。

她哭出聲，像個孩子，「我不走了，我再也不走了。不離開你和娘了。」

胡人要賞的使者進入金陵，二皇子的叛軍蠢蠢欲動。官家盡日沉迷丹藥，最近又寵信佞道；還有軍備鹽鐵是時候改良。

樁樁件件和前世對上，父親與大伯的鬢角業已生霜，拿全部的心血熬成油，一點一點拔出腐朽的根。

大伯罕見地溫和，「去吧去吧，爹不攔你了，你和你妹妹，沒一個省心的。也該記得，往家里常捎些書信。」

年復一年，我和堂姐在南北兩個天塹，僅靠鴻雁傳信。

還有三個月。

距前世胡人南下的時間。

「拖，務必把這隊使者給我拖死在金陵！兩丫頭都說過，變故就在使者回程后，胡人就有了我南楚的城防圖。每天派人給我盯著，連只蒼蠅飛出來都得報告。

家里的女兒要做事，我們這些老家伙，不能拖了后腿。」

宗堂里的父親鬢霜飛揚，徐家子弟齊刷刷應是。

千里之外，南境五方，距胡戎邊線最近的地方。

我正在烤野兔，肉滋滋往外冒油。

副將憂心忡忡，「他們又有動作了，這已經是今天第四次集結！守備昨天也來過信，說那邊正大量收購鐵器馬蹬。已發出兩道急奏，金陵怎麼還不回信？」

我彎起眉眼，聲線很輕，說出的話讓他眼神一亮。

「沒關系……我已經想到，怎麼踏平王帳，把這隊胡人徹底打回北線放羊的方法了。」

「你快說呀！」副將急得轉圈圈。

我悠然砸吧嘴：「等。」

等后勤補給，等一場暴雨。

六日后，一行商隊來到五方城外，指名要見我。

秋風蕭蕭。

我低頭，她抬眼。

堂姐。

她來給我送糧草了。

「長嘉，這可是我全部的家當。你可不能敗啊，不然阿姐就得去要飯了。」

她沖我眨眼睛。

「這麼久沒見啊，快來抱抱姐姐，允許你今天把鼻涕眼淚糊我一身…」

我把眼淚憋回去，「我穿男裝呢，回去抱。」

她手上被風割出很多口子。

小公子幫她擦藥，被推開，「沒眼見的小傻子，我妹妹在，有你什麼事兒？出去等著吧，可別讓人進來啊。」

小公子成熟了很多。

站在那像把利鞘，卻莫名溫和，應了聲好后，將把短匕送給我：「見面禮。」

堂姐一笑，「他給你就收下。我們已經過了媒禮，這一戰勝后就成婚。」

「過來。讓我看看。受苦了吧？有沒有偷偷流眼淚，夢里喊姐姐的名字？」

摸上我頸邊傷疤時。

她已泣不成聲：

「從前白白嫩嫩的一只，像糯米團子……傷怎麼這麼深，痛不痛啊，長嘉。

」

「嬸嬸看見了，心都要疼死。非哭暈不可。」

9

金鑾上的圣人還在為『和』或『戰』猶疑。