我伏在馬背上，小聲告訴自己：

徐長嘉，這條路是你自己選的。

熬過去，你再也不要看見別人死在你面前了。

雪越來越大，行程的第六個晚上，我們來到邊城牢蘭。破敗的紅旗飄舞，呵出的熱氣結成冰霧。

南楚重文輕武，軍紀散漫。

四道鳴鏑聲響，方有人陸陸續續、打著呵欠前來參拜：

「這個點——讓不讓人睡了？」

一支利箭擦過耳畔射在他的腳下，弓弦拉得如滿月。

我似笑非笑：「一聲鳴鏑集合，三聲鳴鏑列隊。如今四響，連刀都握不穩，這就是我南楚的軍隊？」

皇宮的火又燒在我面前，紙醉金迷的繁榮，輕易葬在野蠻的刀尖上。從未響起的凱歌，映上我的臉，冷靜與瘋狂，逝去與悲憫。

隨從的小廝恍然想：小姐，像變了一個人。

「我是新來的參軍，你們便是我的兵了。今天便罷，明日起寅時操練，戌時回營。違者杖三十，再犯加倍。」

眼前的軍隊原始又破爛，身上掛著臨時湊就的刀具。

有的木把漚爛，有的銅已生銹。

我掃過去，一笑道：「或許你們從前很難。但我來了，狀況就會改變。活人該去打仗，軍人該守好土地。三年內，我要蕩清南境詔人，收復山越。五年內，誓將軍隊推進胡人王庭，還我舊時古都。途中，我若死了，就和你們葬在一起。」

一夜之間，我讓整個軍營熱血沸騰。可很快涼下來，在超額的訓練下，轉化為怨聲載道。

個個恨不能回到昨晚，給高聲唱好的自己兩個大巴掌。

小廝膽戰心驚地跟在我身后。

看我去冬河上砸冰取水，扁擔吱呀吱呀，嵌進我的肩頭，血流出來。

他要幫我。

被拒。

我笑笑：「不妨事，總要經這麼一遭。磨出繭子就好了。」

營帳半個月積累的不滿在遇匪時達到巔峰，險些嘩變。

其時牢蘭爆發民亂，綠林悍匪，成群洗劫，迫近城關。

四個副將主殺。

被我攔住，耐心分析：「匪徒中的大部主力，幾乎都是吃不飽飯的流民饑民。開倉放糧，比大軍圍剿，更有效更快捷。」

一時人心惶惶。

有副將咬耳朵：「這家伙……是個瘋子妖孽。要拿我們的口糧填功勞，他會害死我們的。」

「我還沒那麼瘋。」

我認真解釋，「牢蘭的新政一個月內必到。先把冒頭鬧事的盜匪殺了，再行招安。前后銜接，牢蘭必治。」

「你不過是個黃毛小兒，憑什麼讓我們跟著你賭？萬一你輸了呢……」

我打斷：「我不可能輸。」

來之前。

父親便為我掃了全部的尾，改革當地吏治是最重要的一項。沒有后勤保障的軍隊是沙子堆出來的，抗不起任何風雨。

家人信我，我不可能輸。

是日不歡而散。

軍中以下犯上乃大忌。

最后一絲未燒光的理智，使他們請來牢蘭的主將，王伯文將軍。奢望著他拿官威壓我一壓。

誰也沒料到，在武場的交鋒校問后，這位白發蕭蕭的老將軍，竟把帥印交我保管。

幾十個回合。

我的劍指向他的咽喉。

他醉酒的面容里有錯愕，有驚詫。

更多的卻滾過戰場酷烈的風，多年埋沒不被重用的蹉跎，死灰復燃的戰意，和十年飲冰，尚未涼盡的血。

我對他一禮，道：「將軍，下官無禮。今日巧勝，還望將軍海涵。」

他問：「你的兵法，你的劍術，是誰教的？」

我搖頭，「此道存乎于一心，何須聽學他人言。」

他突然拍上我的肩，笑得喘不過來氣。

又嗚嗚直哭，聲音悲切，搖頭說，我老了，我怎麼什麼都沒干就老了。還于舊都的言論是你這娃娃說的吧，真有志氣。

我茫然地接過帥印。

依稀記得，前世胡人南下，破的第一關便是牢蘭。

朝廷的奏折里帶過一筆，守將王伯文，妄以血肉補城墻，力竭而亡。

7

一晃兩年多。

我已在軍中打下聲望。

最艱險的一次，是伏擊南詔的王衛。我率八百騎兵沖破數萬敵軍，血流盈袖而不止，最后生擒詔王。

從此我成為牢蘭最好的參軍。

士兵們都服我，他們開始教我在苦難里找樂子。

原來天氣熱過頭城墻上會冒煙，餅子貼上去頃刻就能熟；曬過一層皮后，往河里三丈下一浸，轉天就能好；這里的野獸命都很硬，屁股上插箭還能狂奔三百余里。

原來除了金陵的富貴婀娜，南楚還有嚴刀風霜可以喂人。二文錢的燒刀子，并不遜三十六道工序的秋露白。

我與堂姐是半年前復的信。

她和心上人相扶相持，沿海南行。品過雷雨交加船甲搖晃五臟的顛簸，見過海匪猖獗，拿人頭串葫蘆的殘忍。

第一家商行在血與淚中建立，從此漁鈴鐺鐺，她有更遠的路要走。

信上，她說：

「阿姐很快樂，希望長嘉也是。半年余銀已寄，令附海外治傷良藥。好好吃飯，好好睡覺。下次再見，長嘉就是大姑娘了。」

末尾，還畫了朵花。

我又想起她纖細的手，擋在我面前，身體在顫抖，長長的睫毛如雨中的蝶。

堂姐寄來的錢都被我換了軍備。

箭羽利得在光下生輝，我想她時，便帶著幾組親衛進山掃擊越人。

「參軍，你那個相好又給你來信了？那麼多金條，金陵有錢人真他娘的多。