作為報酬，道士告訴鹿鳴，山靈是山脈的守護者，想要離開這里，除非有人替他守山，且必須是等價交換。

道士最后是餓死的，因為他不肯再吃任何東西。

鹿鳴覺得很無趣，陰靈山的一草一木都讓他看得乏味了。

于是他便探出意識，去看山下的人們。

生老病死，悲歡離合，這臺戲鹿鳴一看就是幾百年，人類真是一種奇怪的生靈，但同樣也很有趣。

在他們的認知中，鹿鳴這樣的存在被稱之為神靈。

神，自然要有神的樣子。

于是鹿鳴為自己織了一張漂亮的皮囊。

人與鹿的結合，正是人們所希望的神的模樣，至少姜商看到他的第一眼，就堅信了他是上天派來拯救他的神仙。

十六七歲的少年帶著一身的刀傷，逃出戰場，逃進陰靈山，而后躺倒在血泊里，他雙眼緊緊盯著鹿鳴，不斷哭號哀求著。

「救救我，我不想死……」

「當然可以。」鹿鳴柔和地看著他，聲音悲憫，「但前提是，你愿意為此付出一些代價。」

「……我愿意！」

守山的人，終于來了。

二

在這座陰靈山里，鹿鳴可以隨心所欲。

他慷慨地將自己棲息的云頂饋贈給了姜商，又為他開墾了一大片茶田，并且承諾他無病無災、長命百歲。

唯一的條件是，他與他的后代，再不能離開陰靈山。

時值亂世，姜商求之不得。

后來他娶了山下的女子，生了三個兒子，也如法炮制，姜家就這麼一日日壯大起來，家業輝煌，子孫繁盛。

且鹿神說到做到，姜家的人長壽，走得也安詳。

就這樣，鹿鳴又守了一千年的山，姜家人也守了一千年的山。

直到茶茶阿公這一代，鹿鳴隱隱約約感覺到，再過不久，自己就能離開這里了。

可他開始覺著寂寞。

幾千年的時光，他都不覺得難挨，可偏偏最后這幾十年，卻讓他覺得無比漫長。鹿鳴始終不是真正的人類，即便離開了陰靈山，他仍舊是孤獨的。

他迫切地想要為自己尋找一個同類。

如果沒有，那就創造一個。

三

姜家的衰敗十分迅速。

到茶茶阿公這一代，姜家只有一個孩子，還是老來得子，取了個名字叫浦生。

顯而易見，這個孩子是叛逆的。

他渴望外面的世界，所以剛滿十八歲，就義無反顧地逃離了陰靈山。

鹿鳴本可以阻攔他，如果他想，任何人都走不出這座山，但他放任他離開。

跪在地上的人向他懺悔自己生養了這樣一個不孝子，但鹿鳴只是淡淡一笑，像是包容一個不懂事的孩子。

「浦生想走，走就是了。」

「出去看看也好。」

反正終究都是要回來，姜家的人，死了都要回來替他守山。

十年后，姜家死了一個人。

是姜浦生的母親，只有六十三歲，這是一千年來姜家壽命最短的人，少活了一半的歲數。

毫無疑問這是鹿鳴的手筆。

但他們本就是不該存于世的人，姜商本應死在一千年前的亂林里，是鹿鳴藏住了他，又賜予他所有夢寐以求的東西。

公平交易，享受了山靈的饋贈，姜商及他后代的生死去留，都由鹿鳴決定。

而當年那個離開的孩子，剛剛成為父親——

是時候回來了。

是時候帶著鹿神的茶茶回來了。

四

此時的姜浦生，事業有成，又剛剛有了一對龍鳳胎。

按理說一兒一女，這輩子也該圓滿了。

只可惜，他的女兒患有先天性心臟病，醫生說她活不長，勸他早做準備，但他怎麼能甘心？

也只有這個時候，他才會想起家里的鹿神。

父親來信說母親死了，姜浦生后背發涼，他知道這是鹿神對他的警告，他又敬又怕，顧不得悲痛，急急忙忙買了車票，打算回老宅。

但在回去之前，他鬼使神差地領養了一個孩子，等他回過神來，名字已經簽下。

這個孩子比蕊蕊、葉葉小了十五天，但這又有什麼關系？

姜浦生帶著這個領養的孩子回去了。

當年他能逃出來不過是偶然，甚至極有可能是鹿神默許的，但是如果他的孩子回去了，萬一被鹿神留住，那豈不是這一生都被耽誤了？那他當年逃出來又有什麼意義？

就讓這個孩子代替他的孩子們守著鹿神，等她長大，就讓父親求鹿神把她的心臟換給蕊蕊。

如此，再好不過。

但姜浦生仍舊恐懼鹿神的懲罰，他不敢進山，即便他思念母親，最終卻還是沒去祭拜，只在山腳下磕了三個頭，不等老宅來接人，就把孩子扔在了樹下，匆匆忙忙地逃走了。

他甚至都沒給這孩子留下一個名字。

但沒關系，鹿鳴早已想好了她的名字，他棲息在茶樹下，所以他的女孩就叫茶茶。

五

茶茶從小喝著茶水長大，茶葉是鹿鳴親手摘下，又悉心炮制，他分離出自己本體的一部分，稀釋進灌溉茶樹的水里，茶葉泡出的水也帶著一股香氣。

起初很淡，而后隨著時間增長，這味道愈發濃烈。

鹿鳴藏在宅子里的每一處，看著蹣跚學步的茶茶穿梭過一個又一個院落，看著她扎著兩個小辮子，慢慢地長大。