明瑟又笑著道，聲音溫溫柔柔的，臉上帶著笑意。

　　杜若點頭，應和道：“少爺正是長身體的時候，男孩子淘一些的好。”

　　從在青陽寺第一次見他，到后來來繡莊見他那麼些次，他眸子里總帶著憂郁，又總愛哭，性子有些別扭。

　　不過近來似乎好多了。

　　“杜娘子說的是。”明瑟道，“前些天杜娘子來去匆忙，在忙些什麼事兒？我想和你坐著說幾句話找不到空閑呢，也不敢攔你。”

　　杜若心中揣測，她找自己來也不進入正題，難不成只是為了閑談？

　　“前些天家里出了點事兒，我就急匆匆回家了。”杜若解釋。

　　其實是去書齋忙活。

　　明瑟了然的點了點頭，又問道：“不知道杜娘子家況如何？若是有什麼需要幫忙的地方，你盡管來找我，咱們認識時間也不短了。”

　　“多謝明瑟姑娘關懷，我家中雖窮苦一些，不過還好，沒什麼要幫忙的地方。”她道。

　　杜若又忽然想起上次在碧云閣的事兒，不由得感激道：“上次孟爺叫我去碧云閣，是不是姑娘讓少爺跑去看信的？”孟修文的出現幫她解了圍。

　　“哎唷這是什麼時候的事兒了，我想不起來了。”明瑟抬手在頭上輕輕敲了兩下。

　　杜若笑望著她，也不知道她是有意還是無意。

　　“我看杜娘子說話做事極有分寸，學東西也快，不似貧苦出身，不知道杜娘子娘家家況如何？我也就是隨口問問，杜娘子別多心，我自己是個窮苦人家的孩子，親生父母養不起就賣掉了，后來被老爺子撿回來的。”明瑟又道。

　　杜若先前也聽人閑說過明瑟一些事兒，卻沒想到她這樣坦然的說出來。

　　“明瑟姑娘過獎了，我娘家家境也貧苦，家里頭四個孩子，饑一頓飽一頓長大的。”

　　“那杜娘子可否上過學？鄉里農戶一般不讓女兒讀書的，只幫著家里縫補做事。”

　　“跟著弟弟念過幾天書。”畢竟她現在會讀會寫。

　　“難怪。”明瑟笑起來，轉身朝站在不遠處的丫鬟招了招手。

　　那丫鬟走過來，將手中托盤放到桌上。

　　托盤上是一件疊的整齊的淡粉絲撒花百褶裙，旁邊放著一小包絲綢包裹的東西，明瑟解開絲綢，里面是明晃晃二十兩紋銀。

　　“上次你嫌賞賜太多受不起，這次可不能再拒了，這是你這段時間應得的。少爺可不是輕易跟誰都那麼親近的，這件裙子是我的，新做的，我穿著有些不合適，瞧著和你身量差不多，便送了你吧，若你穿著不合身便送給其她人。”明瑟對她道。

　　聽她說完，杜若連忙道謝，既是這樣，她也就不推辭了。

　　明瑟似乎放下心來，又與她道：“少爺的生辰就在這個月十六，想必你得提前準備一份兒禮物。”

　　杜若點頭，“好。”

　　若是明瑟不說，那她也就當不知道，況且孟家小少爺過生辰，送禮的人應該不會少到哪里去，還都不是便宜東西。既然說了，她心里得好好想想沒錢的情況下送他什麼。

　　回到善工樓，鄭大娘本來閉著眼睛假寐，杜若覺著像是有什麼感應似的，她一抬腳進門，鄭大娘便立刻睜開了眼睛。

　　“我回來了，鄭大娘。”杜若與她打了個招呼。

　　剛坐回座位上，還沒來得及與馮寧說上一句話，鄭大娘便已經走到了她們面前。

　　“手里拿的什麼東西？”鄭大娘問杜若。

　　“是件衣裳。”杜若道。

　　“拿出來給我看看！”鄭大娘伸出手從桌子另一頭抓了過去。

　　她掂起來看一眼，不由得訝異，這衣裳是用上好的絲綢裁制的。她身為一個小小的管事，但也見多識廣經驗富足，這裙子裁剪、做工、繡花一看就是上佳之品，少說也值十幾兩銀子，一般人穿不起。

　　“這是從哪兒來的？！”鄭大娘又問她。

　　“是明瑟姑娘送的。”杜若回道，

　　鄭大娘又是吃驚不已，不過也一瞬間將臉上質問的怒意隱去，又問她道：“明瑟姑娘叫你做什麼去了？”

　　“只是與我說了一會兒話，問我做工是否辛苦。”杜若道。

　　鄭大娘臉色微變。

　　她之前以為杜若是孟家親戚，后來聽說她否認了，所以便對她與其他人一同看待，沒了之前的客氣。然而現在她的心又提起來了。

　　馮寧一邊做著手里頭的活兒，一邊默默地聽著她們講話，心里頭也是翻騰不已。

　　鄭大娘又將衣裳遞給她，和聲道：“快些做工吧，你耽誤了好大一會兒了。”

　　杜若接過，應了一聲重新坐下來。

　　等鄭大娘走了，馮寧才迅速看她一眼，遲疑了一會兒，訥訥問道：“杜若，你和明瑟姑娘關系很是親近麼？”

　　“沒有，就是之前孟爺吩咐我畫畫，給我的賞賜罷了。”杜若道。

　　馮寧松了一口氣。

　　下了工，杜若從繡莊離開便去了街上。

　　沽南鎮其實并不富足，在云水繡莊的西邊就是山了。就是不過隨著作坊的增多，周圍做生意的也多了起來。

　　杜若想租下個像樣點的房子，若是帶個小院子就再好不過了，就是不知道租金如何。

　　她在街上走了一會兒，相繼問了三家，有的租金太貴；有的房子進去看一眼，許久未住人了，潮濕又充滿了霉味兒，她也不喜歡；有的很合適，但房東看上去不太好相處。