“能和裴氏聯姻，是天下多少學子做夢都求不來的好事！榜眼又怎會回絕？”

秦秾華笑道：“若回絕了呢？”

張觀火目不轉睛地盯著他，眼中又驚又疑。

“張大人似乎對本宮有些誤會。”

秦秾華轉過身，眺望著夜幕中輝煌的漫天燈火。

夜風飄然而至，翻弄著雪青色裙擺，周圍一片寂靜，只有不遠處進行宮宴的殿堂傳來遙遠的歡聲笑語，縹緲的月光照得夜空清亮，風中夾雜著夜來香的幽香，絲絲縷縷，被風一吹就散，如女子唇畔捉摸不透的微笑。

“張大人認為左僉都御史是本宮請你辦事的酬勞。但在本宮看來，左僉都御史一職不過是本宮的伴手禮物，算不得什麼。本宮若是要請你辦事，斷不會只拿出這般小小職位。”

張觀火道：“……長公主既然覺得左僉都御史都不值一提，那麼敢問長公主，在您眼中，下官能官至幾品？”

“正四品命官，對旁人而言，是一生仕途的終點，對張大人來說，卻不一定如此了。張大人能官至幾品，全看大人的選擇。”

張觀火沉默半晌。

“下官有一疑問。”他頓了頓，說：“長公主之謀劃，究竟是為福王，為九皇子，還是……為自己？”

他的聲音直到湮沒在風中，也沒有得到回答。

“若是前一個問題難以回答，長公主可否回答下官的第二個問題？”張觀火道：“長公主走這條路，是為了奪權，爭名，還是獲利？”

“張大人，本宮說過，你太心急了。”

秦秾華微笑道：

“等本宮準備的伴手禮落到你手里，再來問別的問題罷。”

“……”沉默許久，張觀火揖手道：“下官不敢不從。”

“張大人。”秦秾華叫住他即將離開的步伐，道：“既然來了，不妨和裴閣老敬一杯酒再走罷。”

她沒有回頭，只是從眼角余光里朝他瞥來似笑非笑的一個眼神。

“裴閣老欣賞榜眼人盡皆知，然裴閣老也欣賞張大人，此事別人不知，張大人難道不知麼？”

張觀火愣了片刻，隨即想起官復原職那天，來宣旨的公公說過的話。

寒意順著夜風吹入每個毛孔，張觀火愕然地看著崖邊的女子：此事他從未對他人說過，連他自己，都險些忘記還有這番過往——

長公主又是如何得知？

他心中又驚又畏，長公主說完那番話后，卻并未看他。他順著她遠眺的視線看去，掛滿星芒的蒼穹之下，一盞接一盞的橙紅燈火勾勒出銜月宮精致的亭臺樓閣，在更遠處，黑暗吞噬了天地輪廓，看不見頭，摸不到底。

天地之大，浩瀚無窮。

張觀火只從這盛大中感受到了自己的卑微和渺小，長公主呢，又從中看見了什麼？

他收起先前的輕視心情，朝著秦秾華重新揖手行禮，神色凝重地轉身走了。

張觀火心事重重，走到舉辦宮宴的宮門前，想了又想，最終還是走了進去，端起酒杯走到多人簇擁的裴回面前，排著隊敬了一杯酒。

他一杯敬完，也不多說，轉身出宮去了。

又過了許久，宴會進入尾聲，天壽帝先行離開，殿中王公貴族也陸續散去，秦秾華逆著告辭的人群進入大殿，找到正被幾個帶女兒的婦人圍著的秦曜淵。

他面無表情地坐在長桌前，那幾個帶女兒的婦人站在桌前，你一言我一句地說著什麼，彼此的女兒或多或少地偷瞅著秦曜淵，看向彼此的目光中帶著一絲敵意。

天壽帝有九個皇子，算上待定的那位，一共十個，大多都已名草有主，那些又想讓女兒高嫁，又攀不上兗王和燕王的，自然就將目光投向了還未婚配的九皇子。

雖說異族血統讓他無緣大位，但從另一方面來說，也是件好事，至少能當個安穩的富貴王爺。

秦秾華走過去的時候，少年第一時間瞧見她，那雙百無聊賴的眼睛立時聚焦，光彩煥發。

他站了起來，毫不猶豫朝她走來。

幾名婦人也發現了秦秾華，立即向她稟明來意，口頭上稱“問安”，三句話不離旁邊的九皇子，馬屁拍了一句又一句，真實的本意昭然若揭。

秦秾華和她們說笑兩句，尋了個由頭，帶著少年走出了喧鬧的大殿。

百官歸家，游鳥歸巢。

秦秾華和少年并肩而行，腳步輕松愜意。

“回去了？”他問。

“回去了。”

“你在哪兒吹了風？”少年摸上她的手，攥在手心里握緊。“好涼。”

秦秾華笑了笑，道：

“等冬天來了……那才叫涼呢。”

他擠開她的五指，強勢地和她十指相扣。

“有我。”

……

百官還在回家的路上，提前離開的榜眼已經沐浴更衣完畢，到母親那里去請夜安了。

“……同僚們都是很好的人，他們聽說兒子年幼失怙，感嘆您一個人把兒子拉扯大不容易。兒子的上司，左都御史還說挑個日子，為兒子在外邊再辦一次迎新宴。娘，您放心吧，沒誰瞧不起兒。”

“那便好，那便好……”老眼昏花的母親含著淚，激動道：“娘總怕自己拖累你，知道沒有，那便好了……”

榜眼拉著母親因做活而布滿老繭的雙手，將今日的宮宴詳情為沒有親臨現場的母親緩緩道來。