魏鸞過去時, 果然遇見了永穆帝。

　　比起在朝堂上運籌帷幄、威儀端貴的姿態，他這會兒倒帶了幾分笑意，正逗弄跟前的小孫子周昭蘊。這孩子是章念桐與周令淵所出，雖有太醫和天底下最貴重的補品養著，生出來卻呆呆的，多少太醫都無能為力, 說話認字都比同齡的孩子慢。

　　不過他承襲了周令淵的清秀骨相, 長得好看, 性情很乖巧。

　　永穆帝對他也十分偏愛。

　　——大概是這輩子在前朝后宮耗盡心力，見慣了種種爾虞我詐, 周遭盡是七竅玲瓏心的聰明人, 時刻戒備提防, 碰上這般有點呆卻天真良善的孩子，便會視若珍寶。自打他被抱到宮里后，永穆帝幾乎每日都要親自探望，比去淑妃宮里還勤快。得空時，也會親自教他讀書認字，就算昭蘊開竅慢, 也不曾流露半分焦躁。

　　而此刻，昭蘊坐在他膝頭，手里攥著塊糕點。

　　“弟弟睡了，我能念詩給他嗎？”

　　他歪著小腦袋，童聲稚語。

　　“等他醒了再念, 不然弟弟被吵醒，會哭的。”永穆帝摸摸他腦袋，答得耐心。昭蘊如今會念的其實只有極簡單的詩句，像周令淵兄弟幾個，兩歲時即便未必領會其意，也能在教幾遍后背出，這孩子學得慢，永穆帝前后教了好多遍才記住。

　　不過他也有長處，但凡記住了，便是隔許久再問也沒忘記。就像他學走路，雖學得慢，卻一步步走得穩當，甚少摔跤。

　　這多少讓永穆帝覺得欣慰。

　　遂溫聲讓他念給爺爺聽。

　　昭蘊聽了歡喜，掰著手指頭真的念了起來。

念到中途，聽見有腳步聲傳來，他好奇地瞧過去，目光落在魏鸞明艷的眉眼時，歪著腦袋認真打量，而后朝她輕笑了笑。才剛三歲的孩子，長得粉雕玉琢，笑起來時甚是討喜。

　　魏鸞忍不住也笑了笑。

　　即使跟章念桐有深仇橫亙，與周令淵也背道而馳，孩子終究是無辜的。生于天底下最尊貴的金樓玉闕，卻自幼便沒了生母陪伴，待周令淵事敗后，更會徹底失了雙親。若不是有永穆帝慈愛照拂，周驪音時常探望，這孩子的處境怕是會極為慘淡。

　　也不知周令淵做出那等選擇時，可曾想過這孩子？

　　魏鸞心中暗嘆，屈膝朝永穆帝行禮。

　　永穆帝抬手示意免禮，目光落向她身側的襁褓。

　　魏鸞遂恭敬道：“原是孩子困了，聽聞此處有靜室，便抱過來安頓她睡會兒，免得在宴席上哭鬧失禮。卻沒想擾了皇上與小皇孫，是臣婦冒撞之過。”

　　“無妨，抱過來朕瞧瞧。”

　　奶娘聞言上前，跪在御前。

　　襁褓里的小阿??被輕輕晃了一路，早已睡著了，粉嘟嘟的臉蛋吹彈可破，長睫輕闔，安靜而乖巧。比起剛出生時的樣子，時隔三月，孩子的模樣著實變了不少。永穆帝細細打量，似乎想從她眉眼間尋找記憶里的影子，見那只小手露在外面，輕輕塞進襁褓里。

　　周昭蘊坐于帝王膝上，也好奇地看著襁褓。

　　見慣了規矩沉穩和嬤嬤和內侍，這般粉嫩嫩的孩子于他而言顯然頗為新奇，沒敢打攪呼呼睡覺的小丫頭，只扭頭向永穆帝道：“弟弟！”

　　“這是妹妹。”永穆帝笑著糾正。

　　周昭蘊似乎有點疑惑，抱著糕點，似在思索兩者的不同。

　　永穆帝將阿??看了片刻，因她睡著不好逗弄，遂流連地收回目光，向魏鸞道：“此處是孩子們午睡所用，里頭都有小床，昭庭已抱進去睡了。附近都有嬤嬤照料，你自管隨意。”說著，牽了昭蘊的手往外走，到閣樓外散步。

　　仿佛他來流華殿是為含飴弄孫，碰巧撞上了看一眼似的。

　　當真是處處謹慎，不露破綻。

　　魏鸞屈膝恭送祖孫倆離開，而后進了里面，果然見幾間屋舍里備有搖床暖榻，宮中嬤嬤在門口候命。最里頭那間里是梁王和沈嘉言膝下的周昭庭，隔壁是常元楷家府上的孩子，她便選了邊上的一間，安頓小阿??睡覺。

　　風中隱約有樂聲傳來，卻不覺得聒噪。

　　小阿??睡得很香，攥著魏鸞的指頭不撒手。

　　魏鸞亦不舍得離開，陪坐在側。

　　不知過了多久，外頭又有腳步聲傳來，是周昭蘊和身邊教養的孫嬤嬤。因靜室的門扇洞開，他一眼就瞧見了華服美飾的魏鸞，有些遲疑地駐足，目光瞟向阿??的小搖床。孫嬤嬤見狀，便蹲身柔聲道：“那里頭是小妹妹。”

　　周昭蘊聽了，忍不住便往這邊走過來。孫嬤嬤遂向魏鸞含笑道：“他平素養在宮里，沒個玩伴，今日見著少夫人和小千金，倒是投緣。若是攪擾了，還望少夫人勿怪。”

　　“嬤嬤客氣了，常聽長寧夸昭蘊乖巧，今日也難得碰見。”

　　魏鸞淡笑，起身向他招手。

　　——養在宮里的孩子，身份自是尊貴的，外頭的女眷不能怠慢。更何況，拋開與章皇后和章念桐的糾葛，論血脈，她也算是昭蘊的表姑姑，稚子懵懂，哪能冷落？待昭蘊走近跟前，便放任他趴在搖床邊上，看小妹妹睡覺。

　　過了片刻，昭蘊也染了瞌睡，哈欠連天。