比起從前的刺殺與宮變，這是沙場上萬千兵馬的搏殺，牽扯的不止朝堂與肅州兵馬，還有萬千百姓、邊境安危。

　　兩代帝王勵精圖治，成敗皆系于此。

　　盛煜的神情凝重而堅決。

　　魏鸞則滿心擔憂。

　　沙場征戰畢竟與玄鏡司不同。

　　從前盛煜走南闖北，便是遭遇鄧州那樣的刺殺，對方不便明目張膽地調動兵馬，動輒也只百余人，可迂回轉圜。沙場之上萬千兵馬，刀槍箭雨盡數無眼，卻是另一番景象。而盛煜既已調了玄鏡司的人手北上，必定是打算潛入章家的地盤，從內里瓦解的。

　　那無異于鉆進敵營謀事，極為兇險。

　　上回盛煜北上，將魏知非帶回京城時便曾遭遇刺殺，在定國公部署的窮追猛打中負傷而歸，如今定國公麾下有從前的虎狼之師，也有鎮國公的殘余勢力，烽煙燃起時戒備森嚴，定要艱險數倍。

　　且鎮國公不戰而屈，周令淵母子失勢困頓，肅州一帶軍政皆握在定國公手里，顛倒黑白的鼓動之下，軍中士氣必定高漲。

　　雖是重兵圍剿，卻也是極難啃的骨頭。

　　昨晚魏鸞費盡口舌，想勸盛煜帶上盧??隨身護衛，卻未能令他更改主意。此刻晨光熹微，她的目光落在男人冷硬臉龐，胸中萬千叮囑，歸根結底也只是一句盼望平安。

　　她握住盛煜的手，摩挲到手腕。

　　那串從云頂寺求來的佛珠就在他腕間，觸手溫潤。從前最嫌累贅的男人，自打戴了這串佛珠后就沒摘下來過，時日漸長，偶爾看他沐浴時腕間光禿禿的，反而會令她不習慣。

她捧住那只手，勾出暖融笑意，“遇難成祥，逢兇化吉。”

　　她定會進香禮佛，祈他平安歸來。

　　盛煜凝眸，鄭重頷首，“放心。”

　　隔著鎧甲擁抱彼此，魏鸞踮起腳尖，在他唇上親了下，“再去看看阿??吧。”

　　肅州兵強馬壯，想要平息叛亂，絕非一朝一夕之功，兩地相隔時，襁褓里軟乎乎的女兒定會令人記掛。盛煜抬步去廂房，原以為只知道吃和睡的小阿??應還在睡覺，誰知到了跟前，她竟然剛醒過來，也沒哭鬧，剛由奶娘換完尿布，躺在小搖床里任由擺弄。

　　盛煜盔甲冷硬，沒去抱柔軟嬌小的孩子，只躬身俯首，在她額頭親了親。

　　小阿??眨巴眼睛，挪了挪腦袋。

　　“乖乖等爹回來。”盛煜低聲，哄得耐心。

　　腿腳像是被禁錮在那里，有些挪不開，他忍不住又側臉，去蹭她臉蛋。小阿??裹在襁褓里，兩只小手輕輕攥著，大概是剛睡醒肚子餓了，看到有東西湊過來，忽然咿咿呀呀的張嘴去咬。可惜那張臉硬硬的，也沒多少肉，不是熟悉的溫柔香軟。

　　她癟癟嘴，嫌棄地偏過頭。

　　唯有盛煜臉上殘留奶香的口水。

　　旁邊魏鸞忍俊不禁，吩咐奶娘先喂將小阿??喂飽，而后抬袖將女兒糊在盛煜臉上的口水擦去，送他出府。

　　……

　　將士出征之日，永穆帝親自送行。

　　京城里的百姓起初還有些惶然，怕曾經蹄鐵收復邊疆的章家會勢如破竹，南下攻到京城，聽見陸續傳來的好消息后，倒漸漸安生。于是除了朝堂忙著調運糧草、安穩邊境，尋常百姓的日子仍過得安穩富足。

　　因重陽時滿城風雨，未能盡興登高，趁著這兩日秋老虎駕臨，天高云淡，紛紛登高賞秋。

　　皇宮里，淑妃也辦了場賞秋宴。

　　其實按從前的慣例，每逢秋高氣爽時，永穆帝會鑾駕出宮，率群臣將士去京郊射獵。不過去歲此時，正逢朝局動蕩，周令淵母子暗謀篡位，永穆帝忙著應對宮闈之禍，只字未提。今年即便京城里還算安穩，外頭卻打仗呢，那還能秋郊射獵？

　　遂由淑妃出面，在北苑辦場賞秋的小宴便罷。

　　除了公侯重臣的女眷和誥命外，出征肅州的將士女眷亦受邀赴宴，魏鸞自然不例外。因永穆帝數月沒見阿??，又不好再次微服出宮探望臣子住處，便讓淑妃傳了口諭，許將士女眷帶子嗣入宮，共沐皇恩，算是額外的恩典。

　　魏鸞聽得口諭，只覺永穆帝煞費苦心。

　　不過既已猜出盛煜的身份，皇帝如此行徑也在情理之中。

　　待得秋宴之日，便抱了阿??入宮。

　　算起來，魏鸞已有許久沒去北苑了。出閣之前，北苑幾乎是她跟周驪音最愛去的玩耍之地，每月里能跑三四回，后來嫁進曲園后，每回入宮都是以盛少夫人的身份，便甚少再踏足。事實上，自打去歲從東宮被盛煜救回后，她也一年沒入宮了。

　　而今再踏宮門，感受多少是新奇而輕松的。

　　至少，無需再朝章氏姑侄行禮。

　　魏鸞腳步輕快，高堆的云髻間裝點了精致花鈿，簪了盛煜送她的那支極華貴的鳳銜珠釵，耳畔垂著紅玉磨成的耳墜，黛眉杏目下，雙唇點得嬌艷。國喪將盡，穿戴上已無太多忌諱，名貴錦緞裁剪得合身，環佩壓住玉白的襦裙，上面拿金線繡了菊花暗紋，秋陽下華彩搖漾。

　　許久未赴宴席，甫一露面，仍明艷照人。