“前陣子聽婆家的長輩閑談，說了些陳年舊事，其中還有些皇家秘聞，也不知真假，聽著倒有趣得很。母親當時常出入皇宮，不知可曾聽過這些。”她說著，只作閑談姿態，將白子落在棋盤。

　　魏夫人思索棋局，隨口道：“怎麼說？”

　　“聽說，在太子出生之前，當今皇上曾有過鐘情的人？”

　　魏鸞這句話是按著盛煜的身份胡猜的，說得語氣隨意，魏夫人捏著棋子的手卻在那一瞬間猛然僵住。她詫異地看了女兒一眼，道：“這話你聽誰說的？”

　　“難道當真有這種事？”魏鸞立馬來了精神。

　　魏夫人遲疑了下，卻沒否認。

　　這愈發坐實了魏鸞的猜測，她丟下棋子，挪到魏夫人坐著的短榻上，整個人便嬌嬌軟軟地貼過去，撒嬌道：“母親跟我說說嘛。你也知道，玄鏡司跟章家結了死仇，皇后每次召我入宮，都變著法兒的刁難。這種事情，若當真有，母親早點說明白，我也好心里有數。”

　　這話說得，又是撒嬌，又是可憐。

　　魏夫人當然知道章皇后身在中宮的手段，瞧著被夾在虎狼之間的女兒，只覺心疼。

　　明燭緩緩燃燒，魏鸞拿著棋子在桌上劃拉，蹭得輕響。

　　片刻后，魏夫人終于開口，輕聲道：“這件事，原本沒打算告訴你，畢竟是皇家秘辛，知道得太多恐引來麻煩。不過情勢既到了今日的地步……”她遲疑了下，攬著魏鸞進了內間，將層層簾帳垂落，才壓低聲音道：“皇上在東宮時，確實有過鐘意的女子。”

　　“那她……”

　　“她死了。”魏夫人想起久遠的往事，眉心微蹙，低聲道：“死在皇后手里。”

　　這話說出來，哪怕時隔多年，魏夫人也忍不住嘆氣。

　　“皇后當初能嫁入東宮，是太后親自做主挑的，當初她跟皇上便如而今的太子和章念桐，是你外祖父為握緊軍權，與太后合力促成。皇上當時中意的是位出自江南的女子，在他出巡時親自帶回，長得十分美貌，性情據說也極溫柔聰慧。只是太后極力阻撓，最后也只封了個極低微的位分。”

　　這樣的處境，幾乎不出魏鸞所料。

　　她想著那美貌溫柔的女子或許是盛煜的生母，心里不由浮起憐憫，“后來呢，她怎麼會死掉？淑妃當時也是太子側妃，卻安安穩穩走到了如今。”

　　“淑妃雖是側妃，當時并未承寵，更無子嗣，不過是先帝與舊臣聯姻所用。而那女子——”魏夫人想起當初那件慘案，縱只是事后推測而出，猶覺心頭亂跳，道：“那女子非但深受寵愛，還懷了子嗣，是個男胎。”

　　“你也知道，依當今太后和皇后的性情，怎會容忍東宮有庶長子出生？”

　　極輕的聲音似喟嘆，似無奈，似惋惜。

　　魏鸞卻如聞霹靂，渾身都不自覺緊繃起來，想著這二十年來的情形，幾乎能猜到后面的事。她只覺嗓子被火燎著似的干燥，說話時聲音都有些顫抖的低啞，“所以，她們在東宮只手遮天，害死了那對母子。而后將痕跡抹得干干凈凈，連那女子的名號都不許留下？”

作者有話要說：　　鸞鸞：雖然老男人亂發脾氣很可惡，但還是好心疼T^T

　　☆、臭罵

　　簾帳層層阻隔, 屋里安靜得針落可聞。

　　魏夫人瞧著義憤填膺的魏鸞, 輕點了點頭。

　　老定國公的膝下唯有一雙女兒，姐妹倆的感情頗為深厚。章皇后初嫁入東宮時，與當時仍是太子的永穆帝之間，唯有表兄妹的親戚情分，而無半點男女之情。因當時章太后過于強勢，幾乎是以兵權和朝堂安穩威脅, 迫先帝答允婚事, 永穆帝心中藏了芥蒂, 夫妻感情冷淡。

　　彼時章皇后還不像如今陰詭冷血。

　　成婚之初便遭丈夫冷待，這對自幼尊榮的章皇后而言, 多少是痛苦的。

　　魏夫人怕她苦悶難熬, 常往東宮陪伴。

　　后來永穆帝南巡, 帶回了位姓喬的美人，妙齡韶華，姿儀出眾。雖說章太后極力反對，連個體面的位分都不肯給喬氏，永穆帝卻極偏愛于她。只是章家勢大，邊境不穩, 失地尚未收復，便連先帝都屢屢對章家退讓，永穆帝的庇護偏愛也有限。

　　喬氏性子溫柔沉靜，自知不得太子妃和皇后的歡心，時常幽居不出。且她身份低微, 沒資格出席宮宴，拋頭露臉，除了東宮侍從和永穆帝的親信，旁人亦不知有這號人物。便是時常出入東宮的魏夫人，也只見過她一回而已。

　　再后來，章皇后說喬氏有了身孕，瞞到快五個月才從那間偏殿傳出消息。

　　章皇后原就苦悶的臉，自那之后愈來愈陰沉。

　　許是喬氏為保胎而刻意閉門躲避，許是章太后姑侄早有圖謀，自那之后，魏夫人便再也沒見過喬氏。即便散心，遠遠經過那座偏殿，也只能瞧見門扇緊閉，被永穆帝親自點選的侍衛周密護著。

　　十月懷胎，瓜熟蒂落。

　　永穆帝再怎麼用心護著，到了喬氏分娩時，卻仍得找引產嬤嬤和伺候的宮人。

　　那天夜晚，頭回接產的東宮有些亂。

　　次日是個陰雨纏綿的天氣，魏夫人如常去看望章皇后，那位說的第一句話，讓魏夫人至今記憶猶新——“喬氏難產死了，生了個男胎，沒活過昨晚。”