章太后瞥了眼堆滿案頭的文書，絲毫不掩來意，端然坐在旁邊那張圈椅里，抬眉道：“積壓了這麼些折子沒批, 莫非都是參鎮國公的？”

　　“母后英明。”永穆帝淡聲。

　　自廢太子妃的事后，母子二人幾乎撕破臉面，此時貌合神離，也無須驚怪。

　　章太后似沒聽出他語氣中淡淡的諷刺，只撫著檀木細潤的扶手，緩聲道：“哀家聽聞前些日章績出城辦事，卻忽然失了蹤跡，遍尋不獲。京畿布防原是太子負責，如今他剛出京巡查便出了這樣的事，實在令哀家懸心。”

　　“母后不必擔憂，章績是朕讓人抓的。”

　　“哦？”章太后似已料到此事，“就為這點軍械的事？”

　　“私藏軍械屬謀逆之罪，朕扣押他是為查案。”

　　“皇帝這是打算動鎮國公。”章太后面目冷沉，盯著兒子，“時相親自出馬，罪名尚未議定，事情倒是鬧得滿城皆知。皇帝這不止是要鎮國公伏法，還想將章家拿戰功換來的名聲一并糟踐。飛鳥盡良弓藏，這種話本不該哀家說，但皇帝如今的行徑，卻著實令功臣寒心。”

　　“朕只是擺明事實，孰是孰非，百姓自有公論。”

　　這話說得冠冕堂皇，章太后嗤之以鼻。

　　她出自將門望族，自幼高人一等，后來隨先帝建立新朝母儀天下，娘家兄弟皆位列國公，膝下又盡是風子龍孫，權柄在握時，早就習慣了高高在上。百姓于她，不過是遠遠匍匐在宮城外的萬千芝麻而已，不足以入眼。

　　章家世代猛將，是非功過，豈是他們所能置評？

　　遂冷哼了聲，道：“百姓愚昧，只葉障目，能有何公論？倒是朝堂上喋喋不休，皇帝如此放任，難道真要逼得鎮國公聲名掃地，甚至拿謀逆的罪名取他性命？”她的聲音驟沉，鳳眸盯向皇帝，隱隱藏有殺意，“他若真想謀逆，何須在京城費事。”

　　“太后的意思，是要鎮國公拿著朝廷的兵將，坐實罪名？”

　　章太后冷冷盯著他，“若皇帝逼迫太甚，哀家也難阻止。”

　　“非朕逼迫，是章家步步緊逼。太后其實最清楚，當初先帝封了章家三位國公，連太子妃也出自章家，已是尊榮之極。朕捫心自問，這些年并未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝溫兄弟倆割地自據，屢屢抗旨不遵，便連章念桐都肆無忌憚，莫非是覺得，這天下已改姓了章？”

　　這話問得，已十分凌厲。

　　章太后微怒起身，“天下自然姓周。但章家曾立下汗馬功勞！”

　　“當初跟從先帝的人，誰沒立過汗馬功勞？但朝堂內外，誰像章家肆無忌憚，目中無人？先帝對章家已是厚待，如今他兄弟倆自恃功勞，母后居中姑息養奸，是想讓章家同享這江山，還是索性將先帝的心血拱手讓人？母后別忘了，君王之下，盡是臣子！”

　　永穆帝面寒如霜，迎著太后盛怒，沉聲續道：“章家有軍功不假，但這些年的累累惡行，便是誅九族也不為過！”

　　“你敢！”章太后聞言大怒。

　　永穆帝拂袖，背過身去。

　　章太后當年費心將他送入東宮，而后推上皇位，便是看中永穆帝重情，易于拿捏。誰料昔日的重情少年成了帝王，如今竟會說出這樣的話？她咬著牙，氣得渾身發抖，好半晌才壓著盛怒，道：“皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北邊駐扎十幾萬大軍，你可掂量清楚！”

　　“他若當真謀反，朕有的是兵馬錢糧對付！屆時章家上下不留半個活口！”

　　這話說得太狠，章太后氣得血氣翻涌，口不能言。

　　永穆帝則抬步到案邊，取了個鼓鼓的錦囊。

　　“或者，母后是指望他？”

　　說著話，將錦囊丟在章太后身旁的矮幾。

　　章太后臉色鐵青，卻仍取了錦囊翻開。這一瞧，原本強壓的氣血再難克制，喉頭一股甜猩涌起，她竭力咽回去，臉上青白交加。

　　——那錦囊里裝的是一束頭發，一片布帛。

　　布帛應裁自胸口，上面繡紋是皇太子的服飾獨有。

　　永穆帝這是挾持了周令淵！

　　章太后先前派親信遠赴朗州，防的就是此事，誰知永穆帝竟真的會對太子動手，且似乎已然得手？氣怒驚亂之下，章太后的聲音已是顫抖，“虎毒不食子，他可是你的親兒子！”

　　“朕也是太后的親兒子！”

　　怒吼過后，殿中有一瞬安靜。

　　永穆帝那身威儀冠服下胸膛劇烈起伏，瞧著含辛茹苦照顧他長大，如今卻近乎反目的親生母親，眼底不知何時布了血絲。

　　他竭力克制，在好半晌死一般的安靜后，才開口道：“章績在獄中，太子在朕手里。事關江山社稷，公事重于私情。半月之內，若章孝恭做不到辭了都督之職，孤身引咎回京，太后也無需再見到他們。屆時若起烽煙，就看章家兄弟那點兵究竟能撐多久。”

　　永穆帝沉聲說罷，再度抬眼，盯向章太后。

　　“不妨跟太后交個底，這些年國庫充盈，朔州和益州皆厲兵秣馬，南邊的兵也都閑著，不懼戰事。”

　　“孰輕孰重，太后掂量吧！”

　　說罷，揚聲叫了內侍進殿，只說太后身體抱恙，即刻送回壽安宮中，請太醫調養。