年少時相愛相知的人，哪怕容顏不再，亦有篤厚深濃的感情，絕非旁人能比。

　　可惜她早已辭世，地下孤單。

　　彼時國庫還不算充盈，兵力亦未強盛，失地未復，邊塞不穩，還不能與章家撕破臉。他縱憤怒痛恨，與先帝商議后，也只能強忍痛恨，被那對姑侄的伎倆蒙混過去。今時今日，章家早已是秋后螞蚱，她們卻還想指鹿為馬，故技重施？

　　這章念桐于朝廷未有寸功，卻將章太后姑侄的惡毒心計學得齊全！

　　是該好好開個刀刃了！

　　永穆帝臉色沉得如有黑云壓城，再沒心思留宿溫存，將口供盡數收起，回了麟德殿。

　　翌日前晌，召中書令時從道入殿。

　　而后由德高望重的時從道親自握筆，草擬了份廢太子妃的詔書，只不過暫未加印，亦未送門下復審，而是由永穆帝親自收好，鄭重擱在暗盒。兩日后，趙峻一行自庭州歸來，鎮國公的兒子章績亦代父請罪，回了京城。

　　永穆帝并未斥責章績，只慰邊關勞苦。

　　而后留了趙峻單獨問話，并命玄鏡司緊盯章績。

　　待事情妥當了，便往壽安宮去。

　　……

　　壽安宮里，章太后這兩日過得甚是舒心。

　　珠冠厭勝之事，對她而言不過如同太液池上的漣漪，風過無痕。永穆帝與梁王在眾臣前丟臉，對皇家雖是壞事，于她而言卻不是全無益處——這天下早已穩固，皇家藏著糟心事被人非議，梁王名聲盡失，對太子和章家都有好處。

　　待章績回京后，愈發覺得踏實。

　　章績是鎮國公的嫡長子，與章念桐一母所出，在邊關歷練了這些年，行事之利落決斷不遜乃父。

沙場上出來的人，更有股舍生忘死誓不罷休的狠勁。有他在京城助力，撐著章家門庭，她行事也能方便許多。

　　等一切布置妥當，她只需狠了心腸先下手為強，將緊緊仰賴章家的太子推上帝位，屆時君弱臣強，母慈子孝，她仍可高枕無憂。

　　反正如今國運昌盛，天下在誰手里都一樣。

　　永穆帝已與章家離心，周令淵卻還懂事。

　　周氏為龍，章氏為虎，各不相侵則是兩贏之局。

　　章太后的算盤打得噼啪亂響。

　　見永穆帝忽然來請安，也是和顏悅色，命人沏了好茶奉上，緩聲道：“皇帝近來朝務繁忙，許久沒來壽安宮，今日難得有空，嘗嘗我宮里新做的酥餅吧。”說著，命宮人拿漆盤呈上，四樣酥餅做成時新花卉形狀，很是精致。

　　永穆帝沒碰酥餅，只冷冷瞥向宮人。

　　章太后微詫，“怎麼，沒胃口？”

　　“朕有話要同太后說。”永穆帝沉聲。

　　他的臉色不太好，因身居帝位姿態威冷，瞧不太出來。但語氣卻很明顯，罕見地用了朕自稱，亦未稱母后。說完后瞧向章太后，態度已不似從前的母子恭敬。

　　章太后心中納罕，屏退宮人。

　　待殿門闔上，她才想開口，卻見永穆帝抬手，自寬袖中倒出玉軸黃綾的圣旨擱在桌上。玉軸觸到檀木，發出聲輕響，章太后狐疑地看了眼兒子，亦沉默著取過圣旨，展開來瞧。這一瞧，章太后臉色驟變，將那圣旨重重拍在案上——

　　“你這是做什麼！”

　　她騰地起身，臉色和悅的笑意霎時凝住。

　　永穆帝眼皮都沒抬，“太后細看兩遍吧。”

　　“不必再看！”章太后面露怒意，冷聲道：“哀家不答應！”

　　“章念桐身為太子妃，行事不端，擅自插手朝政而居心歹毒，太后還是看看。”永穆帝將圣旨鋪開，見那位鋒利的目光死死盯著他，亦沉目對視，續道：“鏡臺寺刺殺案，庭州交出了主使，刺客也曾供認，是章念桐在京接應。”

　　“不可能！”章太后試圖打斷。

　　永穆帝的神情紋絲未動，“同日，魏鸞在云頂寺碰見章念桐，險些遇刺，刺客同樣出自庭州。這等未雨綢繆的手筆，朕縱然不說，太后想必也清楚，是從誰手里學的。”他的聲音漸漸森寒，手指無意識地撫向玉佩。

　　章太后跟著瞧過去，面色微變。

　　即使事隔多年，她依然記得那玉佩，是永穆帝跟心上人的定情之物，刻著那人的名字。

　　自那人死后，已消失多年。

　　誰知二十余年過去，那人埋在土里的骨頭恐怕都壞了，永穆帝卻仍保存著它？

　　舊事橫亙，母子倆心知肚明。

　　永穆帝屈指，敲了敲圣旨，“刺殺之事，朕瞧著太后和章家的面子，原本沒打算追究太深。可章念桐不思悔改，愈發肆意妄為，不久前太后的壽宴上，當著朝堂百官和宗親的面，給朕演了場好戲。這三件大案，人證口供朕都已查明。太后——”

　　他抬眼，逼視他的母親，“這種毒婦，如何配做太子妃？”

　　章太后臨案端坐，亦逼視他，“太子妃不可廢。”

　　“太子禁足思過，皆因章念桐而起，若仍留她在東宮，遲早會令太子萬劫不復。”永穆帝瞧著仍舊不肯退讓的章太后，索性將話挑明，“盛煜為朕辦事，章念桐刺殺他，便是將刀指著朕的脖子。太后，謀逆欺君之罪，你也要庇護？”

　　這話說得嚴重。

　　章太后眉心微跳，“你待如何？”

　　“章念桐德不配位，于朝廷更無半寸之功。