章皇后早就放出了消息，壽宴之日，群臣與高門女眷齊聚北苑。

　　軒峻威儀的閣樓上，帝后與妃嬪、皇室宗親盡數到場，就連隱逸田園的皇叔也難得入宮，陪坐在側。章太后一襲黑底玄紋的華貴宮裝，珍珠為扣，金線織邊，繡紋猙獰端貴。花白的頭發高高堆起，赤金寶冠下，見慣生死的眉目威冷懾人。

　　她甚少在眾人前露面，難得出席這等場合，即便是壽宴大喜，也不茍言笑，氣度威儀。

　　若將身側的永穆帝換成周令淵，便活生生是垂簾聽政的霸道姿態。

　　群臣叩拜祝壽，各回矮案后的座位。

　　自地位尊崇的皇叔起，陸續由皇親國戚進獻壽禮，而后是兩位相爺、六部尚書。奉承溢美之辭不絕于耳，但凡跟章家有些牽扯的，更是挖空心思，欲討她老人家歡心。章太后自恃身份，瞧過六部尚書的壽禮后，余下朝臣的賀禮不再過目。

　　倒是對女眷的東西頗感興趣——

　　瞧了幾位娘家侄女、孫女的壽禮后，忽而起了興致，瞧向魏鸞。

　　魏鸞遂起身進獻壽禮。

　　這場壽宴畢竟是借永穆帝的名義辦的，哪怕章太后再居心歹毒、干政弄權，她也是先帝的皇后，永穆帝登基之初便尊奉的太后，地位超然。曲園的私仇在朝政跟前不值一提，魏鸞亦花了不少銀錢，請人造了副精美的珠冠，權作賀壽之禮。

　　因那日章念桐行徑古怪，魏鸞對此也頗留心。

　　想來想去，比起那些進獻珍禽奇鳥、詩篇書畫以博恩寵的，選了最為穩妥的珠冠。既不必擔心禽鳥在壽宴當場離奇死亡以致獲罪，也無需擔心書畫有假，詩賦被人摳著字眼解讀，往后牽扯出麻煩，論造價用心，也不會太遜色。

　　她雙手捧上賀禮，姿態恭敬。

　　章太后似乎也頗滿意，命人揭開寶匣，將珠冠擺在案上觀賞，那張年邁威儀的臉上甚至露了點笑意，道：“這珠冠打得倒是精致，嵌的寶石也漂亮。哀家平時懶得用這些，瞧著這個，倒想戴了試試。”說著話，捧起珠冠。

　　盛裝之下，她當然不會此刻就戴，便只上下左右的打量。

　　周圍妃嬪女眷亦出言附和，夸贊不止。

　　某一刻，她唇邊的笑忽然凝住，似頗詫異地瞥了眼魏鸞。

　　周遭眾人察言觀色，亦齊齊住嘴。

　　而后便見章太后將手伸入珠冠里面，似揪住什麼東西往外扯了扯，輕微的裂帛聲里，扯出個與冠上赤金同色的布團。看那形狀，有頭有腳有身體，竟像是個綢布人偶的模樣，只是做得極小，不及中指大小。

　　章太后的神情瞬間冷沉，離得近的嬪妃亦赫然變色。

　　魏鸞在階下跪得低，看不清章太后手里的東西，心里卻也咯噔一聲——那珠冠是她親自盯著造的，從內到外，每一粒珍珠寶石都親自過手，絕不會輕易脫落。冠帽之內，亦是薄薄的赤金打造，不可能有異物。[なつめ??]

　　但看眾人神色……

　　心中驚疑未定，便見章皇后遽然起身，怒道：“好大的膽子！”

　　這一聲呵斥得中氣十足，在安靜的殿上格外響亮。

　　魏鸞只覺脊背驟緊，抬高目光望向上首，見章太后緩緩朝她攤開了手心。黑底玄紋的衣袖半遮手腕，她掌心里躺著的黃綢人偶亮出來時，滿殿朝臣女眷齊齊吸了口涼氣。而魏鸞即便再鎮定，面對這場景也霎時變了臉色，忙俯首跪地。

　　整個人亦如同墜入冰窖。

　　厭勝向來是后宮禁術，擅用者有死無生，貴為中宮都不例外。

　　而今日，這東西竟公然出現在給太后的壽禮上。

　　魏鸞腦海里一陣眩暈。

　　入宮之前她特地檢看過這頂珠冠，里里外外都沒瑕疵，更不可能藏人偶。進宮之前，是她親自將珠冠封入寶盒，唯一離身是入宮的時候，因侍衛要照例查驗眾人攜待之物，被取走片刻，很快就還到了她手里。

　　之后寶盒始終在她身邊，從未離開視線。

　　魏鸞背后發涼，想要辯解時，章皇后已不容她開口，未有片刻停頓便怒道：“今日是太后壽宴，你竟以此臟污之物藏在珠冠，居心何在！來人，把魏鸞拖出去——”話音未落，下首的周驪音已起身小跑到案前，匆忙跪地道：“母后，不可！”

　　“讓開！”章皇后已是盛怒。

　　周驪音哪會讓，膝行往后退了幾步，跪在魏鸞身旁，高聲道：“鸞鸞待母后和祖母向來恭敬，從無半點失禮怠慢，不可能有這樣歹毒的心思。且她自幼是兒臣的伴讀，熟知宮里的規矩，絕不會做這種事。母后，總該聽她分辨才是！”

　　情急之下，她的聲音極高，甚至微微顫抖。

　　章皇后勃然變色，還欲再斥責，卻見章太后輕輕擺了擺手。

　　“魏鸞，你如何辯解？”

　　聲音沉冷威儀，目光卻已如鋒刃銳利。

　　魏鸞只覺這姑侄倆一唱一和，天衣無縫，但倉促之間想不透其中關竅，只能恭恭敬敬地叩首行禮，端著沉穩腔調緩聲道：“太后明鑒，臣婦自幼蒙宮中照拂，絕無不敬之心。這頂珠冠是臣婦親自督造，一絲一毫都不敢懈怠。