到得那邊，宮室肅穆，滿庭安靜，除了魏鸞之外，鎮國公夫人、定國公夫人及府中女眷竟然都來了，就連周驪音也在。

　　魏鸞稍覺詫異，便見章皇后面露凄然，道：“太后得了時疾，精神不大好，正在里面昏睡著。她老人家雖住得清凈，實則時常關懷晚輩，愛瞧兒孫繞膝。本宮召你們進宮，便是想著，多個人陪，太后的病能痊愈得快些。”

　　這理由冠冕堂皇，魏鸞自屈膝行禮拜見，陪侍在側。

　　沒過多久，就連永穆帝都來了。

　　比起上回魏鸞在麟德殿面圣時的模樣，永穆帝似蒼老了許多，雖仍端肅威儀，鬢邊的霜白卻比先前蔓延得更多，那雙眼睛里泛著血絲，似是好幾夜沒休息好。進殿之后，他坐在章太后榻旁，握著手叫了兩聲沒反應，不由皺眉。

　　“前兩日不還很康健嗎？”他抬眼看向太醫。

　　太醫跪伏在地，恭敬道：“太后是得了時疾，才令鳳體欠安。”

　　“時疾就重成這樣？”

　　“不止是時疾，也是操心多慮所致。”章皇后宮裝雍容，接過話頭溫聲道：“太后向來疼愛太子，對他寄予重望，如今太子禁足在東宮，老人家難免憂心。過陣子便是太后的千秋，若到時仍鳳體欠安，臣妾實在惶恐。不如——”

　　她頓了下，覷向永穆帝的神色。

　　永穆帝垂眉看著昏睡的太后，并未瞧她。

　　章皇后也不在意，續道：“太子畢竟年輕，偶爾行事不周也是有的。皇上既怪罪，盡可慢慢教導，若只管這樣禁足置氣，怕是臣民不安，太后也憂心難愈。不如先放太子出來，給個將功補過的機會，也算能令太后安心些。”

　　她面露微笑，說得輕描淡寫。

　　永穆帝沒出聲，只環視四周。

　　深宏寬敞的殿宇內，除了他之外，便全是跟章家關系甚密的女眷。太后、皇后、章家老太君、兩位國公夫人、幾位少夫人，團團圍了滿地，除了周驪音和魏鸞垂著腦袋站在最角落外，其余人皆望著他。

　　那一瞬，永穆帝想起了陳年的舊事。

　　先帝登基之初朝政未穩，也還未封賜功勛。有一回他入宮，看到父皇被章家幾位老將團團圍著，雖是天子之尊，卻仿佛被虎群圍著的雄獅，被隱隱逼迫。彼時賊寇未平，失地未復，若與章家割裂，必致天下分崩離析。

　　哪怕周家能整兵再平天下，戰火也只會令百姓受苦。

　　那是蕩平割據文成武就的先帝，雄才大略少有人及，在章家脅迫下，也不得不隱忍退讓。遂以三位國公的榮寵和邊地軍權穩住章家，而后騰出手穩固朝綱、整頓吏治，給百姓營一方安穩家園。

　　如今國力日盛，賊寇蕩平，百姓安居，就連被占據幾十年的城池也收回了朝堂。

　　建國之初的遺自前朝的痼疾皆已解決，就只剩章家驕橫弄權。

　　昔日，他們圍困父皇，以兵權脅迫。

　　而今，她們故技重施，拿孝道壓人。

　　永穆帝垂眉，瞥了眼強勢干政的章太后，沉淵般的眼底不曾蕩起半分波瀾，沉聲道：“太子身為儲君，身負巡查京畿之責，卻放任賊寇橫行，刺殺朝堂重臣。昨日是盛煜，明日朕若擺駕出宮，也能如此疏忽？”

　　“皇上言重了。”章皇后忙婉言相勸，“太子會記著教訓，絕不懈怠。至于盛統領，身為臣子，為君分憂效忠朝堂原就是本分，就像臣妾的父兄征戰沙場為國盡忠，受傷甚至戰死也無半點怨言。

皇上若是惋惜，派人厚賞安撫就是，怎可拿太后的鳳體賭氣？”

　　她說著，緩緩跪了下去，端然道：“還請皇上三思。”

　　話音落處，章家女眷亦齊齊跪了下去。

　　“請皇上三思。”聲音溫和，姿態恭敬。

　　永穆帝抬眉，看到珠翠綾羅跪伏滿地，魏鸞目沉如水，周驪音站在那里，似左右為難。

　　而章氏眾人恭敬叩首，意甚殷切。

　　這話他若不應，便是不顧太后鳳體，但若應了，實在讓冒死拼殺的臣子寒心。

　　即便盛煜能識大體，事情傳到旁人耳中，無異于離間君臣。

　　永穆帝的目光緩緩從章氏眾人頭頂掃過，最后落在仍闔目安睡的章太后身上，熬夜思慮后布了血絲的眼睛里浮起濃濃的寒意，幾乎是一字一頓地道：“朕意已決。太后既是時疾，慢慢治罷。”

　　說罷，拂袖而起，沉目離去。

　　滿地跪著的章家女眷未料他如此堅決，不由偷偷望向章皇后。

　　章皇后跪在原地，看了眼傻站著的周驪音和魏鸞，眼底浮起寒意，冷著臉叫眾人起身。

　　——如此軟硬不吃，看來這件事永穆帝是真的鐵了心。

　　若這勉強維系的夫妻情分當真要斷，她可得早點鋪后路！

　　……

　　章太后既鳳體欠安，當天夜里，眾人留在宮里侍疾。

　　好在眾目睽睽，章皇后不曾折騰誰。

　　魏鸞陪侍到深夜，到周驪音的宮里歇息——公主府雖已建成，但周驪音在宮中的住處仍保留著，只是原先的宮人多被帶走，如今的當值的人皆由章皇后安排。魏鸞沐浴用物和飯食皆與周驪音無異，倒能安心地用，過后同榻而眠。

　　周驪音的情緒顯然很低落。