我環顧四周，幸好這里偏僻，大清早很少有人來這里。

「你說說看，我怎麼幫你？」我問。

她正色道：「我姐姐素云在坤寧宮當差，常托人給家里送信，兩年前，她突然音訊全無，生不見人死不見尸。我為找她，花錢進宮來，可坤寧宮太難進了，我只能先待在慈寧宮里。您是這里的掌事姑姑，找人肯定比我方便。」

我聽蓮心講過，皇后每年會挑選年輕貌美的婢女，調來坤寧宮，但沒多久就陸續不見蹤影，至于是攆出宮了還是關在哪里，誰也說不清。

我當即答應她：「好，我會幫你查素云的下落。」

隨后，伸手探瑪瑙的鼻息，只剩一口氣了。

一不做二不休，我拿起石頭再砸幾下，確保她死透。

翡翠很鎮定，指指旁邊高大的海棠樹。

「姑姑，我就跟旁人說，她爬到樹上摘花，不小心跌落，頭磕到石頭上。」

我點點頭，叫她跑出去喊人。

侍衛們過來，見死的只是個末等婢女，又有我這個掌事姑姑作旁證，并未起疑。

皇后聽說后，滿臉嫌棄：「蠢貨！污了我的牡丹，真是晦氣，快快抬走！」

我重新摘一籃子牡丹交給翡翠，還添了瓶回春膏，讓她獻給太后。

11

時光荏苒，皇后懷胎七月有余。

她忽然得了怪病，一夜白頭，腰和腿疼得走不了路。

太醫們有的說是風濕，有的說是中風，有的說是特殊的妊娠反應。

她倚在榻上怒火沖天，說有人下毒害她。

可太醫和侍衛們將坤寧宮翻個底朝天，也沒查出什麼名堂。

如今，她再怎麼鬧騰也無人過問了。

皇上沒空來，最近沈婕妤也查出有孕，剛晉封為昭儀，圣眷正濃。

太后也沒空來，聽翡翠說，她不再虔心禮佛，而是忙著養男寵。

皇后只能整天躺著，眼花耳背，記性越來越差，還總對著空氣自言自語。

婢女們私下議論紛紛，都說皇后是中邪了。

我懶得管她們，暗中打聽素云的下落，可惜毫無頭緒。

這日，皇后難得清醒，說害她的人就在坤寧宮的婢女中，叫來魏總管，非要賜死所有婢女，包括我。

大家被集中在殿前，有人痛哭，有人求饒，亂成一團。

我悄悄遣人去告訴沈昭儀，不一會兒，她陪著皇上來了。

皇上見到皇后，大吃一驚，僅四五日沒見，她的頭發和牙齒所剩無幾，像個老嫗。

他怕過了病氣，站得離床遠遠的。

「皇后，太醫都說你只是病了，還是別為無憑無據的事枉開殺戮了。」

皇后聽不進去，咬牙切齒地喊打喊殺，狀若瘋癲，和從前溫柔的樣子判若兩人。

皇上擰緊眉頭，走到殿外。

沈昭儀白著小臉，護著腹部，怯怯道：「皇上，臣妾日日抄經，在佛前祈福，希望皇后娘娘康復，平安誕下皇子，倘若此時掀起血光之災，臣妾怕嚇到孩子們。」

皇上牽起她的手，慢慢往外走。

「愛妃莫怕，皇后病得糊涂了，朕又不糊涂。」

沈昭儀蹙著柳眉：「皇上圣明。臣妾覺得，那魏總管忒不懂事，一心邀功媚主，不知勸諫著主子些，還跟著胡鬧。」

皇上頷首，當即將魏總管貶到冷宮當差。

我目送他倆離開，叫婢女們都散了，該干嗎干嗎去。

「小娼婦！敢動本宮的人，本宮殺了你！」

皇后氣得捶床，破口大罵，又嚷著要請太后來做主。

沒人搭理她。

太后老人家如今也不在宮里，因皇上對她養男寵之事不滿，前幾日到西山別苑去了，在那里逍遙快活呢。

12

林太醫來為皇后請脈，完事后，我送他出去。

長長的宮道上，他和我并肩而行。

「曹姑姑，最近很多人傳言……可我從不信怪力亂神之說，此中必有蹊蹺，你怎麼看？」

他不眨眼地盯著我，仿佛想從我臉上找到答案。

我心頭一跳，輕輕搖頭：「我也不知道。」

他接著說：「我們一眾太醫廢寢忘食，翻遍典籍，還是想不通，皇后到底得的是什麼病。我從醫也有十多年了，可從未見過如此奇怪的病癥。」

我腹誹，看來又是個醫癡，和我爹一樣，但凡遇到疑難雜癥就跟魔怔了似的。

「林太醫問錯人了，我不懂治病救人，也不懂怪力亂神，倒是也有個問題，一直想請教您。」

他點頭，示意我問。

我說：「倘若救一人，則害死千百人，當如何選擇？」

他一怔，低頭思忖。

留下他慢慢琢磨，我該回去給皇后喂飯了。

最近她食欲大增，又沒有牙，我就吩咐小廚房燉各類肉湯，燉得爛乎乎的，她每日要吃七八頓，加上不能走動，肚子高高隆起，身子日漸臃腫。

如今回春膏也不管用了，皮膚再次布滿斑點和皺紋，還散發著一股腐朽的味道。

像什麼呢？

噢，像荷花池里的癩蛤蟆。

皇上已五六日沒有踏足坤寧宮，只有我不嫌棄皇后，每日勤勤懇懇地伺候她。

此時，她喝完湯，又神思恍惚地對著帳頂說話。

「賤蹄子，穿這麼鮮艷，不就是想勾引皇上嗎？

「小騷貨，都是假忠心，本宮把你們這些騷貨都埋了……」

我端著碗，怔怔地聽著。

13

天氣漸冷，我叫來十幾個太監婢女幫忙刨坑，好給牡丹埋底肥。