昨晚回去后，我夾起一塊通紅的炭，貼在右臉上。

半邊臉被燙得血肉模糊，此時，已冒出大大小小的膿包，看著丑陋可怖。

皇后怔了怔，叫太監停下。

「哼，知道犯了錯，先自己動手，你倒是乖巧。」

她命我爬過去，用腳尖挑起我的下巴，仔細欣賞。

「本就長得不好看，只有肌膚還不錯，這下也毀了。

「嘖嘖，真像荷花池里的癩蛤蟆。

「看在你還算忠心，還有點用的份上，本宮且饒你這遭兒，滾吧！」

我連連磕頭，松了一口氣。

幾天后，等皇上再來坤寧宮，皇后特地將我叫去，伺候他倆沐浴。

我跪在溫泉池邊，將花瓣均勻地撒在水面上。

皇上看到我，吃了一驚：「怎麼把臉弄成這個鬼樣子？！」

皇后淡淡道：「這丫頭性子不沉穩，冒冒失失摔一跤，碰倒了炭爐。」

皇上一聽，嫌惡地皺眉：「這般毛躁，就別讓她近前伺候了，看著倒胃口。」

皇后溫柔似水：「哪個宮里會要這樣的伺候？臣妾瞧她可憐，只能多照顧著些，皇上若嫌惡心，臣妾叫她出去便是。」

談話間，婢女為她褪去襦裙，肌膚豐澤，身段玲瓏，眼角眉梢盡是嫵媚風情。

皇上看得呆了，不再理會我，將她打橫抱起，走進池中。

「容兒總是這麼純善，不愧是朕心尖上的人……最近將養得也好，愈發肌膚滑膩，身姿豐腴……」

他倆互相撩水嬉戲，濕漉漉的笑聲在水面蕩漾。

我這牡丹浴除了可以養膚，令身材飽滿，還有催情之效。

果然，不一會兒，皇后命婢女們去門外候著。他倆在里面恣意縱歡，折騰了一個時辰。

我勾勾唇角，暗自冷笑。

人生苦短，你倆是得好好享受。

06

從此，皇上隔三岔五來坤寧宮，和皇后鴛鴦浴。

開春，皇后懷孕了。

宮中自小公主降生后，已五年多沒有喜事。太后和皇上自然喜不自禁，賞賜如流水般送入坤寧宮。

皇后的日子猶如烈火烹油，鮮花著錦，只要再給皇上生個嫡長子，便徹底圓滿了。

我聽說后，不動聲色，到花園附近的湖邊拎水澆花。

忽然腦后一痛，被人打暈了。

醒來，我發現自己躺在涼亭里，幾個下人簇擁著一位妃嬪站在面前。

婢女惡狠狠道：「我們小主有話要問你，你老實回答。」

那妃嬪說：「聽說，皇后最近經常泡牡丹浴，這便是幫她重回妙齡的法子嗎？」

我怯怯道：「是，只有那牡丹園里的牡丹才有用，不過……皇后娘娘交代過，別人不許用。」

「這有何難？你每日悄悄摘幾朵，給本宮送來。」她說。

我慌忙拒絕：「奴婢不敢！若是被皇后娘娘抓住，奴婢的小命就沒了！」

她頓時滿面怒火，示意兩個太監動手。

「我們陳美人讓你辦點事兒，是你的造化，不識抬舉的東西！」

他們一人一腳地踹我，我疼得直抽冷氣。

「妹妹，何苦為難她呢？她不過是個婢女，豈敢忤逆皇后娘娘？」

忽然，有溫柔的聲音響起。

我抬起頭，認出說話的是沈美人。

沈美人住在附近的雨竹軒，有時會來這個涼亭撫琴，我遠遠地見過幾回。

她接著勸解，好不容易才把陳美人勸走。

「好了，你快回去當差吧。」她對我說。

我心下感激，環顧四周，然后輕聲道：「多謝您幫忙解圍！奴婢夜里想去找您，說幾句話，可以嗎？」

她一怔，輕輕頷首。

等到亥時，我悄悄前往雨竹軒。

沈美人還在書房刻苦練琴。

我暗暗嘆息，皇上眼里只有皇后，她縱然彈得朱弦斷，又有誰來聽。

她一曲奏畢，喚我過去：「你找我，有何事？」

我說：「白日里，陳美人向奴婢索要美顏之物，您為何不要？」

她神色淡然道：「并非不想，只是不愿強人所難，且各人自有機緣，皇上不來我這里，便是天意如此。」

我望著她的臉龐，暗自腹誹：容貌清秀，但在后宮里并不拔尖，再加上閑云野鶴般的性子，如何才能贏得圣心呢？

「您的琴藝超絕，若能在人前露一手，想必會大放異彩的。」

我鼓勵她，又從懷中掏出個瓷瓶，「這是花顏丹，每日一粒，美容養顏有奇效。不過，您悄悄地吃，莫讓旁人知曉。」

她瞥一眼我的右臉，神色猶疑。

「既有這樣的藥，你自己為何不吃呢？」

我訕訕地說：「這傷疤還有用處……您若信不過奴婢，可以先叫心腹試吃幾粒。」

她這才收下瓷瓶，又問：「你……是皇后的人，為何幫我？」

我笑道：「這宮里風刀霜劍嚴相逼，人人只求自保，可今日您沒有袖手旁觀，幫了奴婢，投桃報李，奴婢也該幫您。」

回去路上，月色很好，我心情不錯。

快到小屋時，突然，心頭一凜。

不遠處，幾點綠幽幽的鬼火，在半空中浮浮沉沉，甚是詭異。

我加快步子，看來鬧鬼的傳言是有來由的。

07

坤寧宮氣氛壓抑。

皇后孕吐嚴重，每日茶飯不思，難以入眠。

早上梳妝時，她突然發現，臉上長出一些斑點和皺紋。

她尖叫著，狠狠砸爛鏡子。

太醫們絡繹不絕地過來，診斷半天，都說是懷孕造成的，等生產后自會消去。

她氣惱極了，因為三月初宮里要辦春日宴。

往年，她總要跳一支洛神舞，裙袂翻飛，彩帛回旋，如輕云蔽月，如流風回雪，皇上十分喜歡，可謂「緩歌曼舞凝絲竹，盡日君王看不足」