上菜的小伙計說：「清芷姐，你可真是館子的福星。」

老板也說多虧了我，這生意才能繼續下去。

所以，面館的人，都對我十分尊敬。

我在面館干得也賣力，每日忙忙碌碌，覺得平淡亦幸福。

我還時不時往家里帶些面館的菜，分一些給張嬸。

大半年過去，劉十三也肉眼看見了胖了一些。

他說他原來最大的愿望就是不要吃黑窩頭，居然實現了。

張嬸則是說，劉十三過成現在這樣，劉老頭泉下有知，也安心了。

我們兩人就差有個后了。

我臉紅地低下了頭，劉十三也是。

其實他看習慣了也不是那麼丑。

面館的生意越做越紅火，我們的日子也越來越好。

我往家里添加了很多家伙什兒。

劉十三的小房子也越來越像一個家了。

他說，現在打更都覺得精神百倍。

就在我尋思著換個大一點的屋子的時候，面館老板突然給我結了月錢，讓我去尋新的活計。

他還多給了我一些，和我說對不住。

他家里的老娘生病了，他得回家照顧。

我提議把老娘接到這邊，老板說老娘身子骨瘦弱，怕是禁不起車馬勞碌。

「這個店我已經打算盤出去了，本來我也舍不得，可我老娘就我一個兒子，我不能不管她。」

我為老板的孝順所感動，但是真舍不得這個店。

一個大膽的想法在我腦中閃現出來。

「老板，你這個店打算多少錢兌出去？」

「三十兩銀子，十天之內就行。」

10

我著急回家，拿出了少爺給我的所有首飾，讓劉十三全部當了。

也僅僅拿回十兩銀子，加上攢下的銀子，也只有十五兩。

我去了張嬸家，張嬸拿出多年的積蓄給我，只有六兩。

還是不夠！

愁眉苦臉之際，有人敲門。

是東街繡坊的老板。

他笑盈盈地將一個錢袋遞給我，里面是四百多文的銅錢。

「娘子，這是帕子的錢，你許久不來，我只好給你送來了。」

「有這麼多？」

「你剩余的帕子都賣掉了啊！被一位娘子全部拿走了，她極其喜歡你的手工，說如果還有，她都要。所以我特意觍著臉來找娘子，想問問還有沒有多余的帕子。」

我不好意思地搖搖頭，說自己在面館做廚娘，暫時不繡帕子了。

繡坊老板有些失望，臨走，又折返回來說如果有繡品，一定要先給他家。

就算加了這些錢，也還是差得遠。

我去求面館老板，可不可以先把店兌給我，剩下的錢，我以后慢慢給。

「娘子，我老娘的病怕是要用不少錢，我可能沒法這麼做。」

面館老板面帶為難。

聽跑堂的伙計說，已經有人來看了店，打算付銀子了，我心急如焚。

這個店若是繼續開下去，絕對能賺錢的。

錯過就太可惜了。

就在我一籌莫展之際，劉十三將一包沉甸甸的東西遞給我。

我打開一看，里面是一塊塊銀餃子，足足有十幾兩。

「你哪來這麼多錢？」

「我把我爹留給我的傳家寶賣了。」

「那要是面館不賺錢……」

「沒事的，我相信你。」

也沒聽他原來說過什麼傳家寶的事兒，不過事出從急，我也沒問太多，大不了有錢再把那傳家寶贖回來就是。

面館重新開了起來，我成了老板。

為了多賺些錢，我還增加了朝食。

張嬸也被我以每月一兩銀子雇來，比她原來賺得多。

她的糖水很受人喜歡，每天能賣掉很多，我又把月錢給她漲到了一兩五。

生意紅紅火火，不過一年，我就攢下了十幾兩銀錢。

劉十三在我的勸說下也不做更夫了，和我一起經營面館。

他負責店面的打掃和蔬菜的選擇。

11

一日清晨，張嬸剛端出一大籠熱氣騰騰的包子，一個乞丐就沖了過來，抓起兩個包子就跑。

跑堂的伙計隨即去追，我也緊隨其后。

最終在城墻的拐角處抓住了她。

伙計拽著她的衣服，她卻忙不迭地使勁往嘴里塞包子，噎得她眼淚都流出來。

伙計作勢要打她，我卻嘆了口氣：「算了，也是個可憐人。」

我又扔給她二十個銅錢，能讓她吃上一頓飽飯，招呼著伙計離開。

「清芷姐姐！」

女乞丐開口了，她居然是紅槿。

剛剛頭發遮著臉，我沒看出來是她。

「紅槿，你怎麼……」

「清芷姐姐，救救我。」

紅槿拼命地朝著我磕頭，我正要拉起她，她歪倒暈了過去。

伙計把她背到店里，我請醫生給她看了，又熬了碗藥，她才醒來。

她一邊喝藥，一邊哭著告訴我一切。

我走后，她覺得有了機會，暗地里想獲得少爺注意。

不料心思被少夫人發現，于是被發賣給了張屠戶。

張屠戶脾氣火暴，婆婆和小姑子又是個不好相與的，她進了家門后，整日辛苦勞作，連個肉星子都沒吃到。

做不好還會挨打。

丈夫，婆婆，小姑子一起打。

打得她身上沒有一塊好肉。

后來她懷了孕，硬生生地被打得落了胎，傷及身體，再也沒法生了。

夫家因此罵她賠錢貨，打得更狠。

不久前，她洗壞了婆婆的衣服，想到自己會挨打，干脆逃了出去。

因為沒有路引，她無法出城，只能在城里東躲西藏，人少的時候出來找口吃的。