那一年，我那總是之乎者也、張口閉口孔孟之道的李夫子，拿起了菜刀，沖向裹刀軍。與我有過節的曹大胖和他的麻桿書童也死了，曹員外家無一幸免，曹瓊花被土匪劫走。

那一年，我問晁嘉南，你為什麼沒有守住青石鎮？

三月，桃花開了，山上的茶花也開了。

我收拾了包袱，準備入京了。

我問晁嘉南：「我爹說你自幼父母雙亡，是吃百家飯長大的，既然是百家飯，青石鎮的百姓，可對你有恩？」

晁嘉南沉默著，點了點頭。

我又道：「你不會放過賴文賡和那幫土匪的，是不是？」

「是。」

「那就好，我替青石鎮的百姓，跪一跪你吧。」

我跪地給他嗑了三個頭，抬頭看他：「晁三爺，小春有勞了。」

晁嘉南本就負傷在身，臉白得像紙，唯有眼圈薄紅。

后來，他便一路跟著我，護送我入了京。

15

近來我總是不斷夢到四年前晁嘉南送我入京的場景。

那時節兵荒馬亂，處處都不太平。

行至隴西路上，我生了場病，高燒不退，他帶著我住在野外荒廟。

有一逃難的一家四口，恰好也途經此處，住宿廟中。

那大嬸看著和善，是個熱心腸，叮囑晁嘉南趕快去藥鋪抓藥，她幫忙照顧病中的我。

晁嘉南走了，離開沒多久卻又放心不下，折返回來。

大嬸正領著她的一雙兒女守在廟外，見到他面色驚懼。

她男人此刻正在廟里，猥褻著想扒我的衣服。

后來，晁嘉南殺了她丈夫。

他怒紅著眼睛，原是要將那大嬸也殺了的，結果她跪地磕頭，不住地求饒。

晁嘉南憤怒地將劍架在她脖子上，一遍又一遍地質問：「你沒有女兒嗎？你沒有嗎！？」

大嬸哭道：「我正是為了我女兒，才什麼都聽了他的，我沒有辦法。」

他們年幼的女兒，方才七歲。

兒子年歲也不大，約莫十一二歲，只會傻笑著拍手，是個流著口水的癡兒。

晁嘉南沒再看她們一眼，將我背在身上，離開了破廟。

臨走之前，他對那大嬸道：「你的孩子是孩子，別人的孩子也是孩子，這不該是你作惡的理由，我該殺了你的。」

他沒有殺她，雖然他很想這麼做。

我迷迷糊糊地趴在他身上，被他背著前行，走過寂靜無人的荒野，又走過田間廢橋。

天快黑了，彎月懸于半空，郊野小道樹影綽綽。

四面有風，吹得人身上好冷，頭疼欲裂。

晁嘉南低聲哄我：「小春，先別睡，等進城了我幫你找大夫。」

我的額頭好燙，眼淚也好燙，染濕了他的衣裳。

他肩上的衣衫被我死死攥在手里，那樣用力。

那似乎是我此生還能抓到的唯一的溫暖，也是我僅有的力氣。

我呢喃道：「我沒有家了，我爹死了，阿姐也死了，我能叫你姐夫嗎？」

「從今以后，我便是你姐夫。」

「好，你會幫他們報仇的吧？」

「會，我會拿賴文庚他們的人頭祭青石鎮。」

「我也會，我會親手宰了那幫人。」

「……報仇的事交給我，你是姑娘家，老老實實地待在京中，等我消息。」

16

我姨母鄭氏，是御史張大人的一房妾。

一個色衰愛弛、并不受待見的老妾。

京都官宦之家，總會有那麼一些投奔來的窮親潑故，大戶人家為了彰顯體面，大都愿意給予庇護。

如御史府西后巷的一處跨院，專門用來安置各房夫人和姨娘們的遠親。

我亦在其中。本來以我姨母的老妾身份，我該和張家其他打秋風的窮親戚們一起搬住在郊外莊子上的。但我姨母討了主母夫人朱氏的好，把我一頓夸，朱氏聽聞我讀過私塾，年齡又相當，于是同意留我在府中，給四小姐張宓做個女伴讀。

這本是姨母求來的，她感激涕零地謝了朱氏，私底下卻又心中不平，對我道：「什麼女伴讀？也就說得好聽，還不是讓你去四姑娘身邊聽她使喚？里子面子可都讓她們占了。你是投奔我來了，有良籍的，又不是賣到了他們御史府。」

她說得對，御史府的四小姐張宓，與我同歲，自我到了她身邊，便成了她可以隨意使喚的下人。

寄人籬下總歸是這樣的，如我姨母，抱怨完了，第二天還不是打起精神，滿面堆笑著去給朱氏請安，捶腿捶背，費了心地哄她好。

一個不曾生養也沒有恩寵的妾，京都之中不知有多少她這樣身份的人，后半生的指望全都在主母夫人手中。

主母夫人若是高興，會逗笑著和善以對，若不高興，隨手一個茶盞扔在腦袋上，砸出了血也是有的。

常言道：龍生龍，鳳生鳳，老鼠養兒緣屋棟。

十三歲之前，我是青石鎮米鋪掌柜家的閨女。如今四年已過，也不過成了京都御史府寄人籬下的小春姑娘。

四小姐張宓就不一樣了，她生來就是官家女眷、世家小姐。

其父為從三品御史大夫，其叔為內廷侍從官，其告老歸鄉的祖父還曾是先帝時期的內閣輔臣，可謂是世代文臣之家。

張宓便如同形形色色的世家之女，身份尊貴，秀外慧中，骨子里充滿傲氣。

這傲氣不僅來源于她的貴女身份，也來源于刻在骨子里的尊卑。