日后所為或許反常，卻是為我著想，要我務必事事謙讓，順你心意。」

這位先生，真真是個奇人。竟能說動如嚴頌這般謹守君子正道，對鬼神敬而遠之的人。

「本以為盡是些荒唐之言，直至那日你要退婚。憶起先生所言，索性順水推舟。」

「你不信我是厭倦了你？」

嚴頌笑：「若真如此，那日你為何死攥掌心？」

我細細回憶同他分道揚鑣那日，著實記不清有過此舉。

只好信口胡謅：「天冷，凍的。」

他卻上前來掰開我的手，掌心遍布甲痕。

「元華，你一說謊便會這般。那日如此，今日亦是。」

我掙著將手縮回袖中。

「雖是知曉謝大人為人正直，卻不想他竟鐵面無私至此。」他頓了頓，「若知你將受此苦楚，我必不應你。」

我擺擺手：「大約這便是命，從前你為我受過的，如今我也受一回，也算是扯平了。」

06

嚴頌，字祝揚，淮州人也。

景成十年參科考，文思卓然，帝贊于殿。

景成十一年秋，授著作佐郎。同年冬月，納采吏部尚書女。

景成十二年仲夏，遷秘書丞，請太子少保莊哲為儐贊，親迎謝公女。

金陵城中曾有小調：「娶妻當娶謝氏女，嫁人當嫁嚴氏郎。夫妻恩愛和睦久，比翼雙飛羨旁人。」伉儷情深，可見一斑。

景成十六年，擢升中書侍郎。

景成十九年，進中書令。

景成二十二年，晉中書監。

景成二十三年，拜尚書令。同年八月，頌受命修篆《國史》，閉關文寶閣。

九月，帝崩，舉國哀慟。

先帝第三子德王奉密詔繼位，建號永昌。

永昌元年臘月，頌積勞成疾，因病逝于文寶閣。

新帝聞訊大悲，痛哭于庭，休朝三日。

親送靈車至城外，許嚴公配享太廟，安葬肅陵。

……

世人大都鐘意圓滿結局，不必撕心裂肺，不必過多掛懷。但卻過目即忘，不再深究內里。

譬如后世史書，也多是些粉飾太平，冠冕堂皇之詞。

身前鞠躬盡瘁，身后極盡哀榮。

不過寥寥數筆，便試圖寫盡嚴頌一生，當真是可笑。

……

「文章自出機杼，成一家風骨。」

因著天子一句盛贊，景成十年春日里，淮州嚴氏少年郎，一夜之間名動金陵城。

可有些時候，若是太過出挑，卻也不是什麼好事。

水滿則溢，月盈則虧。

情深不壽，慧極必傷。

我與嚴頌的最后幾年，真真是應驗了這幾句話。

景成二十三年八月初二，皇后娘娘懿旨，傳我入宮覲見。

本以為中秋將至，皇后召見是有所囑咐。卻不想，這一去便是半月。

德王軟禁皇后，擅用鳳印，將我誆入宮中。

雖是對我禮遇有加，卻不難猜想，如此狼子野心之人，今次之舉不過是以我為餌，唯待愿者上鉤。

而愿者，必定是嚴頌。

再見已是中秋之后，三丈宮墻好似跨不過的鴻溝。

「嚴相公，久違。」德王盯著墻下立著的嚴頌，看不出波瀾。

嚴頌并未應聲，只是看著我。

我微微搖頭。

不該來的。

他淡淡一笑，卻教我頓生不安。

「殿下。既是請嚴某入局，便不必再留我夫人。」

德王看了看我，輕聲笑道：「嚴相如此開口，本王也不好多留。」

「只是——」

「此前本王三顧茅廬也不見嚴相點頭，如今為著夫人反倒愿意現身，教本王好生難過。」德王嘆氣，「嚴相聰慧，可否幫本王一解郁結？」

我冷冷道：「你以妻眷為質，要挾忠正之臣，怎好觍臉說這樣的話？」

「禮遇也好，要挾也罷。此刻當真要緊嗎？」德王彎了彎嘴角，「不知嚴相以為如何？」

「嚴某此行，自是來為殿下排憂解難的。可我了殿下心事，殿下能否了我心事？」

德王開懷大笑，同身側侍衛揮揮手：「那便請嚴夫人回府。」

道貌岸然，豺狐之心。

我不欲與此人再多言一句，轉身離去。

嚴頌站在空場之中，身姿筆挺，笑著溫聲喚我：「元華。」

「你不該來的。」我揪著他的前襟，悶在他胸前。

他輕輕撫著我的背脊，聲音溫和依舊：「一早便該來的，只是岳丈大人不準。」

「說到底，父親倒是更疼你些。」

「岳丈自有盤算，你莫怪他。」

我輕哼一聲，只聽嚴頌低聲道：「想我一生磊落，今日卻想方設法地做了回『墻上君子』。」

我嗤的一聲笑了，自他懷中抬起頭來。

「元華。」嚴頌抵著我的額，「回去罷。」

我垂下眼睫，斂起笑意，淡淡應了聲。

「梅屏在外頭，謝府的車駕也在。」

「……」

「如此是非地，勿要再來。」

「……」

「元華。」嚴頌喚我，盡是無奈。

「風沙迷眼，莫回首張望。」

「好。」

我不敢看他，轉身離去。

幾步之后，驟然響起鞭聲。我步履不停，無聲記數。

身后宮門轟然闔上，鞭響亦絕。

整整十九鞭。

不過是挫磨銳氣，便下此重手。可見人為刀俎，我為魚肉，豈有余地？

07

嚴頌走前再未多說什麼，只是囑咐我好好養傷。

看著大雪里他漸遠的身影，我心中五味雜陳。

今日相見實屬意料之外。

雖是談及過往，卻并未將話說盡。譬如個中細節，譬如昔年身后之事。

如今不過是稍作回想，心中便已隱隱作痛，又如何能對嚴頌和盤托出？

「謝姑娘——」

一道突兀的聲音自身后響起。

轉身看清來人后，我卻愣了神。

想我前一世并不曾與此人有過多少交集，怎地今日這般湊巧？