「千萬別走正門。萬一有人認出你是皇上，一定會把他們嚇跑的。」

「到時候你若是影響了我的生意，別說是后門，狗洞我都不給你開。」

他拂去肩頭雪，倚在榻上，笑瞇瞇的。

好似全然不介意我這副恨不得讓他從狗洞里爬進爬出的模樣。

李元昭忽然遞給我一把精巧的金鎖匙。

那把鎖匙上面有浮雕的流光紋樣，頂端處嵌著一顆小v小的夜明珠，顯然是花了心思的。

「朝云，新年賀禮。」

我只覺得有些奇怪。

明明還沒到新年，怎的就開始給我準備起賀禮了？

再一低頭，他已經將鎖匙塞進我手中。

李元昭頓了頓：

「我也想向你討一件賀禮。」

25

我以為他經過這一段時間的堅持，應該是終于忍不住了，準備又說些什麼讓我入宮的鬼話。

不料，李元昭只是想要我給他的衣服像以前一樣繡上「云」字。

「從前你總是調侃，說你繡的字就是我的護身符。」

「所以每次我穿上它出門的時候，都是托你的福，才能平安回家。」

他又說：

「明年的新衣，你還未給我繡字呢。」

以前是以前。

可現在的李元昭是皇上，無論去哪兒都自會有侍衛跟著他。

我只覺得他很幼稚。

盡管如此，看在金鎖匙的面子上，我還是拿來了針線。

李元昭趁機得寸進尺：

「等明日我再多帶幾件來，你干脆繡在龍袍上怎麼樣。」

我伸手去掐他，罵道：

「昏君！」

那動作帶著行云流水般的自然，好似一下子回到荷花村里的恬靜時日。

我突然意識到這一點。

斂了神色，想抽回手，卻被李元昭再度握住。

他修長的手指穿過我的指縫，攥得更緊，不給我任何退卻的機會。

外面晴朗的天光灑進來，氤氳了一室的暖意。

李元昭坐在虛幻的光影里，側頭看我，神色如常。

「忽然覺得，不做點什麼，好像還真擔不起你這句昏君了。」

他順勢攬住我的腰，將我壓在榻下。

26

那天的最后，李元昭被我一腳踢下了榻。

待他離開，我才發現那件繡了字的衣服也被他落在這兒。

這人竟粗心至此。

以他的性子，第二天大抵還是會厚著臉皮來拿走吧？

可接下來的幾天，李元昭安安靜靜的，再也沒有出現過。

事出反常必有妖。

我莫名有些不祥的預感。

又等了連續幾日，李元昭還是沒動靜。

托人進宮打探，亦是杳無音信。

恰逢京中流言乍起。

一一眉南郡有怪疫盛行，死者極眾。

我這才想起，荷花村有大半數遷走的人，去的就是眉南郡。

前世，那場大疫來勢洶洶。

在沒有任何藥材和食物的支援下，荷花村的人們硬是拖到了咽氣。

唯有死過一次的人才能體會那種絕望。

眉南郡雖然比荷花村富庶許多，但到底是疫病，能撐多久還是未知數。

只怕是地界更大，受苦的百姓也更多。

而正是因為親身歷經那煉獄一般的折磨，我更不應袖手旁觀。

我當即毫不猶豫地花費大半積蓄，連夜添置了車輛馬匹，裝上幾大車賑災物資，直奔眉南郡。

金與銀固然重要。

可千金散盡還復來，它們與人命相比，本就不堪一提。

27

待我趕到，才發現眉南郡的一切已在掌控之中。

這里已經搭好幾處簡易的草屋，用來隔離病人，還有定點施粥施藥的鋪子。

除醫者們班次輪換之外，還通過燃燒蒼術來消毒，無一處不思慮周全。

帶來的藥材食物也幫上了忙。

我松了一口氣，正感嘆這位眉南郡郡守是位高人。

只聽見一個小童說：

「才不是郡守大人。1

「上次姐姐偷偷告訴我，是京城來的李大人哩！」

不知怎麼，突然記起李元昭急著送出的賀禮，還有他向我討要的云字繡。

我喉嚨發干，輕聲問：

「那位李大人呢？」

「他好像病得很嚴重。」

「姐姐說，他快死了。」

28

我一路殺到李元昭的院子。

守在門口的暗衛見到是我，并不敢阻攔。

我一把推開房門。

李元昭果然就躺在床上。

他雙目緊閉，眼下泛著隱隱烏青，像是熬了許久，臉上透著疲憊。

我發現，自己一點也不習慣他這副死氣沉沉的樣子。

「李元昭，我來尋你了。」

我站在他床頭，看見旁邊放著的藥碗。

「誰讓你把護身符落下的？你活該。」

心頭哽著一股揮之不去的煩悶。

我總覺得自己并不想說這些，可唯有這樣，仿佛因為他懸著的心才好過一點。

眨眨發酸的眼眶，我繼續碎碎念：

「不過你放心，來的路上我都想好了。若你真的死了，我一定會把你忘得干干凈凈，然后好好生活下去。」

「到時候我就帶著你送我的黃金，嫁給全盛京最有錢的男子，每年和他一起去給你燒紙......」

李元昭的眼皮忽然開始抽搐。

我嚇了一跳，眼淚也止住了。

這難道就是傳說中的回光返照？

他猛地睜開深邃的眼眸，抓住我的手腕，咬牙切齒地說：

「祝朝云，你敢！」

「你......哭了？」

他怔愣之后，眼里盡是歡喜，更加篤定道：

「你為我哭了，便是在意我。」

明明眼前那人因為過度操勞，累得臉頰都瘦削了許多。