」

「姑娘，王爺他過得苦啊。」管家爺爺哽咽著道，「天子忌憚他，他打了這麼多年的仗，直到身子垮了，再也上不了戰場了，皇上才封他一個有名無實的異姓王。」

「朝廷里的那幫東西，全是酒囊飯袋，他們只認利益。」

「他們防王爺防了這麼些年。」管家爺爺攥住我的肩膀對我說，「姑娘，你可千萬不要露怯，王爺絕不能有軟肋，那會害死他的！」

直到坐上去宮里的馬車，我還似在夢中一般。我摸到袖子里藏著的短刃，清冽的寒氣讓我心中一個激蕩。

我腦中是少有的清明，管家爺爺的話我都懂。

哥哥是邊境防護軍主帥，邊境防護軍由蕭家一手建立，幾乎等同于私軍。

哥哥病著，龍椅上的那位才會安心。

若是哥哥病好了，他便是君王心中最鋒利的刺。

我用拇指蹭了蹭沁涼的刀鋒，眼前浮現出哥哥揉著我的頭對我笑的模樣。

無論如何，我不會讓哥哥再處于絕境之中。

6.

我的席位在很靠前的位置，有很多人盯著我看。

他們像打量一件貨物。

「明王的那個妹妹呢？快出來讓朕看看。」

威嚴緩和的聲音蓋過了大殿里的絲竹聲，我穩了穩心神，走到殿中央對著龍座行了大禮。

殿中突然靜悄悄的，皇帝很久也沒有喊我起身，我跪伏在地上，掐緊了自己的手心。

「你今年多大了？」

「臣女年十二。」

「小小年紀已然初露風姿，不愧是明王調教出來的人。」

哥哥曾說我心性純直，被人拐著彎地罵也總是反應不過來。

但偏偏這次我就是聽懂了那人話里的意思——他陰陽怪氣地夸我，實則在暗諷哥哥。

「兄長詩書禮樂造詣極高，臣女愚笨，不曾領悟全部，陛下謬贊。」

「哦？」

我聽見座上那人意味不明地笑了一聲。

「十幾歲的姑娘正是情竇初開的年紀，你可有心儀的男子？」

我輕輕地皺了皺眉，不知道他為何要問這個。

「婚姻大事自是由家中長輩做主。」

座上之人聽了這話卻反倒大笑起來：「朕今日就做一回長輩，替你尋一門親事如何？」

我猛地抬起頭，還未來得及張口，便聽那人道：「梁國國主，而立之年，為人穩重，倒是與你相配。」

「來人，擬旨。」

「陛下！」

「擬什麼旨？」

我剛開口，整個人便一怔。

「擬什麼旨？」

我身后那人又輕輕地重復了一遍，他月白色的衣角沾染上了些塵土，袍子上的錦線已經失去了光澤。

我怔愣著被一雙溫柔的手從地上拉起來攬在懷里。

他輕輕地拍了拍我的肩，似是安撫。

「舍妹年幼，是臣心中至愛。臣自是不舍她遠嫁梁國，若梁國國主未能覓得良人，臣看五公主就不錯。」

直到上了馬車，我還有點兒暈暈乎乎的。

「嚇傻了？」

哥哥皺著眉，輕輕地碰了碰我的眼角。

我猛地回神，身子一抖，袖子里的匕首也掉了出來。

「吧嗒」一聲，格外明顯。

馬車內靜了片刻。

哥哥沉沉地嘆了口氣，他摸了摸我的頭，語氣有些自責。

「對不起昭昭，哥哥沒有保護好你。」

我鼻子一酸，眼淚瞬間就掉了下來。

「哥哥……」

我嗚咽著撲進他懷里：「我以為我見不到哥哥了。」

他抱緊我，嗓音是一貫的柔和低沉：「哥哥保證，以后再也不會離開昭昭了。」

「他不要臉！」

顧行止聽完我的話，拿著扇子在屋內氣得轉了好幾圈。

「那梁國指甲蓋點兒大，那個國主都三十了，他也有臉說出來與昭昭相配這句話！」

顧行止將扇子扔在桌子上，怒聲道：「聽說你被召進宮，他非要騎著馬回來！」

「剛養好一點兒的身子，又虧損了大半。」

顧行止看著臉色有些蒼白的哥哥有些無奈：「我去不是一樣的嗎，你非要親自趕過去。」

我抱著雪球心里有些難受，哥哥放下手中的藥，輕輕地梳理著我的頭發。

「那堆豺狼虎豹，昭昭一個小姑娘，難免會害怕。」

我放下雪球，將頭枕在哥哥的膝上，任由他輕輕地觸摸我的發絲。

很舒服，我愜意地瞇起了眼。

哥哥輕笑著捏了捏我的耳垂：「小貓一樣。」

「你們兄妹情感天動地！我就是個大冤種！」

顧行止氣呼呼地離開了。

我有些不解，想仰頭去叫他。

哥哥的手卻輕柔地將我按了回去：「昭昭，不要動。」

他的手一遍又一遍地穿插過我的發絲，像是在確認我的存在。

在我意識混沌，就快要睡著時，似是有人在我耳邊輕嘆。

「幸好……你沒事。」

7.

哥哥回來后，王府又恢復到了以前安寧的模樣。

只是我再也沒有見過管家爺爺，我問哥哥管家爺爺去哪兒了。

哥哥摸摸我的頭，只說他年紀大了，讓他回鄉下養老了。

說著，他話題一轉，問我：「顧行止的妹妹邀你去梅花園，要去嗎？」

我的注意力被帶走。

我看了看那封請柬，又看了看臉色依舊蒼白的哥哥，最終還是搖了搖頭。

「哥哥的病還沒好，我要守著哥哥。」

哥哥笑著，眼神柔軟下來。

「傻昭昭，哥哥沒事。」

他捏了捏我的側臉，語氣輕朗。

「哥哥是昭昭的后背，不是昭昭的累贅。昭昭想去哪兒就去哪兒，哥哥會照顧好自己，等昭昭回家。