」

我抬手給他正了正束冠，側耳聽見遮蔽的琉璃瓦上細碎的響動，手指滯在那束冠上。

虞子束似乎察覺到什麼，卻仍就著依偎的姿勢，不肯直起身來。

須臾，一道身影如鬼魅一般迅捷，那人一個縱躍，單足立在雕欄上，左手的細柄彎刃在夜里閃著寒涼的光。

隨著一聲言簡意賅的「受死」，那人劈刃過來。

虞子束似乎并不意外，側肘躲開，與我頃刻間挪了位置，將我緊緊護在身后。

那彎刃鋒薄如紙，夜里揮舞起來，只有柳葉的「沙沙」聲。

幾次交鋒，因為護著我的緣故，少年處處躲避，并不愿直面與刺客交鋒。

在緊要的關頭，他那情真意切的模樣，仿佛我真是他甚為喜愛的妃子。

可我卻知道，白日在芙宮，沈宵看著快要溺死在疼痛折磨里的我，輕飄飄丟下兩句話。

「小皇帝寢宮鸞榻的暗格，是一柄淬了毒的匕首。」

「虞子束身邊是有暗衛的。」

昨夜我動了殺念，虞子束醒來的第一刻，下意識的動作，便是摸向鸞榻一側。

他對我早有防備，此刻情勢危急，卻不肯命暗衛出手，試探之意太過明顯。

漸漸地，虞子束落了下乘，躲閃之間顯得有些力不從心。

我思忖，我有把握在幾招之內制服刺客，但是要不留痕跡保護好虞子束，讓他承情于我，事后還不會多加懷疑，的確太難。

想明白這一點，我干脆在那刺客下一次蓄勢待發之時，扯住他的衣袖。

彎刃已至少年的脖頸，我劈手去擋，生生接了那白刃。

左臂的衣帛割裂，血腥氣頓時濃郁得厲害，我眼前浮現出無數沉郁的點，偏頭吐了一口污血，整個人便昏厥過去。

11

夜里本是強撐，說是賞星，我與虞子束卻因那刺客，連抬眼看天色都沒做到幾回。

仿佛夢里又起了新的浮沉，人也被泡在藥缸里，手掌伸出是滑膩的壁沿，頭頂是焊死了的沉木蓋，只留一個狹口供給呼吸。

身為藥人，我原本不事殺人。

師父將我們從各地帶進芙蓉山，師兄師妹們大都是無父無母的孤兒。也有自愿進來的，因師父賞了一口吃食，為了能頓頓吃飽，便入了芙蓉山的局，后面再想逃，也來不及了。

師父從來不茍言笑，也不屑于欺騙我們。

他說，熬不過去就是死路，事實也的確如此。

有時候，我很羨慕那些撐不下去，便殞身在盛毒藥湯里的人，至少往后的日子不必再受那樣的痛苦磨折。

與我一同進山的阿季師兄總在無人時勸我，要堅持下去。他說，小綰，我們總會有出頭的那一日。

可是最后，究竟有幾個人能從這淬了毒的煉獄里爬出去，誰都不知道。

我們時常與那些毒物們混在一起，喂的毒越多，腦袋也變得鈍了起來，我總是能忘掉一些幾日前才發生過的事。

但卻一直記得一樣，阿季師兄最喜歡甜食，只是后來他日漸蒼白消瘦，眼窩深陷下去，連味覺也失去了。

終于有一天，阿季師兄瘋了。

他撲上來，餓狼似的咬了我的手臂，齒上的毒滲進我的皮膚里，生生烙了一道月牙青痕。

嘗到血的味道，阿師兄這才清醒幾分，撫著我左臂上的傷，眼神絕望而落寞：「小綰，逃走……要逃走。」

他從牙關里逼出來幾個帶血的字眼。

那是阿季師兄最后留給我的話，他平生最大的愿望便是在穆野與大漠交接的地方開一家茶館，聽來往之人的生平故事。

這個對于常人來水，很輕易便能實現的愿望，于阿季師兄而言，卻始終是奢望。

我不想那麼不明不白地死掉，也不愿意忘了阿季師兄。

如果我能逃出去，便一定要替阿季師兄嘗一嘗，嘗一嘗那荊國上京的茶點，去晟國最大的酒樓喝酒，還要偷師學藝，去阿季師兄所說的地方，替他開一間茶館。

師父在煉藥人之余，最擅長的便是研制機關術。

機關危險重重，芙蓉山里的人離不開，外人也進不來。

那時候，我尋了師父每月月中必離開芙蓉山的日子，逃了。

但事實上，我沒有那樣的神通。

機關兇險，最后，我依舊沒能闖出芙蓉山，更沒辦法實現阿季師兄的愿望。

只是傷痕累累困囿于重重機關中的我，被歸山的師父撞了個正著。

他看見那些被我橫沖直撞、毀壞掉的機關，嘖嘖稱奇。

師父說我做藥人可惜了，他給我尋了一個新去處。

從此，我不必再試藥，只需要跟著一個黑衣人習武。

除了必要的休息飲食外，我所有的時間都在練武上，且只習殺招。

我于武功一事，天賦異稟，不出一年，便能從黑衣人那里接到一些簡單的任務。

師父和黑衣人做了交易，我每殺一人，他便能得到一筆不菲的傭金。

在沒與沈宵相遇之前，我借著替人殺人，走遍了很多地方，也吃了阿季師兄想吃、卻沒能嘗到的許多茶點。

我原本以為我會對操控我們命運的師父恨之入骨，但奇異地，心里又有一絲莫名的感激。